Di Dee Corsi, Amministratore Delegato della New West End Company

I furti nei negozi stanno danneggiando la reputazione di Londra come città globale. L'intero sistema giudiziario deve unire le forze per affrontare il problema.

La posizione di Londra come destinazione di fama mondiale per cultura e turismo rimane solida, ma recenti ricerche della New West End Company hanno rilevato che le preoccupazioni relative a sicurezza e polizia stanno frenando la città. Nonostante l'agenda di devoluzione del nuovo Primo Ministro, la criminalità retail deve essere posta al centro delle riforme della giustizia a beneficio sia dell'economia nazionale che del Paese nel suo complesso. Londra è una città globale che contribuisce in modo significativo al PIL del Regno Unito, eppure il suo rapporto di agenti di polizia pro capite è quasi la metà di quello di Parigi. Questa carenza colpisce non solo i londinesi, ma anche le aziende, i visitatori e i potenziali investitori.

In un contesto di finanziamenti difficili, ogni sterlina investita deve garantire il massimo ritorno in termini di sicurezza pubblica. Il West End — sede di Oxford Street, colloquialmente nota come la "via principale della nazione" — ha il potenziale per cambiare le percezioni sulla criminalità a Londra e dare l'esempio ad altri. Attraverso la costruzione di forti relazioni operative tra il Metropolitan Police Service, il Sindaco di Londra e il Westminster City Council a nome di 800 aziende locali, la New West End Company ha dimostrato come la collaborazione sul campo possa contribuire a ridurre la criminalità. Queste partnership offrono di tutto, da una condivisione più efficiente delle informazioni a operazioni segrete progettate per interrompere e scoraggiare i trasgressori recidivi, ottenendo in ultima analisi una maggiore sicurezza sulle strade.

I dati mostrano che questo approccio funziona, in particolare nel plasmare le percezioni dei visitatori. Contrariamente alle narrazioni mediatiche allarmistiche e alla disinformazione sui social media, i visitatori valutano costantemente la propria sicurezza personale otto su dieci o più, anche durante i periodi di maggiore affluenza.

La partnership "aperta e sicura" dell'organizzazione mette in pratica questa teoria. L'anno scorso, ha firmato un accordo storico per condividere i dati sul campo con la polizia in tempo reale. Un investimento di 4,5 milioni di sterline da parte del Sindaco di Londra ha finanziato una "Command Fusion Cell" nel West End, che seleziona le informazioni e coordina risposte rapide a incidenti come il furto di telefoni. Il Westminster City Council ha inoltre creato il nuovo ruolo di Membro del Gabinetto per l'Applicazione della Legge per contrastare i comportamenti antisociali, il commercio ambulante illegale e l'abbandono di monopattini e biciclette elettriche.

Sebbene sia fondamentale che l'intero ecosistema di lotta alla criminalità sia a tenuta stagna, è ora necessario un sistema di giustizia penale robusto con pene significative per i reati recidivi.

L'applicazione della legge a livello stradale è solo metà della storia. Ogni arresto richiede molte risorse — dalle squadre di sicurezza che compilano i rapporti, alla polizia che raccoglie le prove, fino ai dettaglianti che rilasciano dichiarazioni in tribunale. Eppure i trasgressori recidivi regolarmente sfuggono alle pene detentive e tornano in strada entro poche settimane. Nuovi dati della Met hanno rivelato che soltanto 104 taccheggeri incalliti sono stati collegati a 4.389 reati negli ultimi due anni — quasi un terzo di tutti gli incidenti in cui è stato identificato un sospettato. Sono stati necessari almeno 31 reati prima che uno qualsiasi di questi trasgressori ricevesse una condanna detentiva. Queste cifre riecheggiano un più ampio aumento nazionale dei furti nei negozi, con i reati registrati dalla polizia in Inghilterra e Galles che hanno raggiunto massimi storici negli ultimi anni, secondo i dati dell'Office for National Statistics.

Questo non è esclusivamente un problema londinese. A livello nazionale, il 91 per cento dei dettaglianti in aree urbane e rurali ha subito reati retail negli ultimi 12 mesi, rispetto al 94 per cento dei dettaglianti nel centro città. Il British Retail Consortium ha stimato separatamente che la criminalità retail costa al settore ben oltre 1 miliardo di sterline all'anno tra perdite e spese di prevenzione, una cifra che è aumentata costantemente man mano che anche gli episodi di violenza e abuso contro i lavoratori dei negozi sono cresciuti drasticamente.

Oltre gli arresti

Pene più severe per i recidivi farebbero riflettere due volte i trasgressori. Il governo deve riconoscere che questi crimini non sono opportunistici — sono, troppo spesso, deliberati.

Il rafforzamento delle esistenti misure deterrenti è solo l'inizio. Molti dei trasgressori recidivi del West End sono da anni taccheggeri noti. I Criminal Behaviour Order (CBO), introdotti nel 2014 in sostituzione dei precedenti Anti-Social Behaviour Order, sono ingiunzioni civili concepite per vietare a singoli individui l'accesso a una determinata area o imporre restrizioni specifiche alla loro condotta. Tuttavia, vengono regolarmente ignorati dai trasgressori incalliti che subiscono poche conseguenze immediate per tale inosservanza. Modificare la legislazione in modo che la violazione di un CBO comporti una condanna detentiva immediata aumenterebbe la fiducia pubblica e commerciale e darebbe forza a uno strumento esistente.

Nei prossimi cinque anni, la New West End Company investirà 23 milioni di sterline nella sicurezza, inclusi nuovi sistemi CCTV 24/7 e una presenza di sicurezza su strada per garantire che i visitatori si sentano al sicuro e i benvenuti. L'organizzazione accoglie inoltre con favore i recenti piani della Met di sperimentare in modo permanente la tecnologia Live Facial Recognition nel distretto, uno strumento che è già stato testato in implementazioni limitate in tutta Londra centrale e che gli attivisti per la privacy hanno scrutinato per le sue implicazioni in termini di accuratezza e libertà civili.

Il sistema giudiziario deve prendere sul serio la criminalità retail. Un nuovo Primo Ministro presenta una nuova opportunità per porre fine ai furti nei negozi. Le aziende del West End, le autorità locali e la Met stanno dimostrando che la collaborazione funziona e che il distretto può dare l'esempio. Ma le partnership sono forti solo quanto il loro anello più debole. La criminalità retail non può essere affrontata solo attraverso misure di applicazione della legge, e il governo deve riconoscere che un approccio più rigoroso alle condanne è fondamentale per ripristinare la fiducia. I recidivi devono affrontare conseguenze che riflettano la portata del danno causato alle aziende e al personale di prima linea.

Affrontare la criminalità in aree come il West End avrà un impatto sproporzionato sulla criminalità in tutta la capitale. Rendere il West End più sicuro può cambiare il modo in cui il mondo vede Londra e il Regno Unito nel suo complesso.