Cinque rapitori che hanno sequestrato e torturato due milionari francesi di criptovalute durante un calvario di 52 ore in un appartamento nell'est di Londra sono stati condannati presso l'Inner London Crown Court.

Le due vittime, entrambe cittadini francesi intorno ai 20 anni, alloggiavano a Kensington quando sono state rapite. Il procuratore Heidi Stonecliffe KC ha dichiarato che le vittime potrebbero aver attirato l'attenzione dei criminali a causa dei loro stili di vita pubblicamente sfarzosi. Il caso sottolinea una vulnerabilità unica dei possessori di criptovalute: a differenza dei tradizionali conti bancari, i wallet crypto in autocustodia possono essere accessibili a chiunque ottenga le chiavi private o la frase seed del proprietario, e le transazioni non possono essere annullate una volta trasmesse.

Secondo l'accusa, la coppia aveva appena parcheggiato la propria Mercedes nera a noleggio a Shadwell quando tre uomini mascherati armati di pistola e coltello li hanno costretti a risalire sul veicolo e li hanno portati in un appartamento in un complesso residenziale chiamato Rathbone East a Canning Town.

Le vittime sono state legate con nastro adesivo e fascette, picchiate e imbavagliate con calzini. Nel corso di circa 52 ore di prigionia, è stata versata loro acqua bollente sul corpo e una sigaretta è stata spenta nella bocca di una delle vittime. Entrambi sono stati minacciati di mutilazione genitale se non avessero pagato un riscatto di 150.000 dollari. Sono stati anche privati di cibo e una vittima ha dichiarato di essere stata costretta a bere acqua del water.

I rapitori hanno infine ricevuto 30.000 dollari in criptovaluta e rilasciato una delle vittime. La seconda vittima è stata portata via su un veicolo separato e in seguito ha dichiarato in un'intervista registrata di ritenere di essere stata "venduta" a una seconda banda che intendeva estorcere ulteriori pagamenti.

La Flying Squad della polizia metropolitana ha localizzato la banda dopo che un amico in viaggio con i due uomini aveva lasciato un telefono all'interno della Mercedes, permettendo agli agenti di rintracciare il luogo in cui le vittime erano tenute prigioniere. La polizia ha inseguito un veicolo con a bordo tre degli imputati — Julius George, Isaac Bakoya e Adel Sineen — a velocità fino a 70 mph attraverso strade residenziali fino a quando l'auto ha colpito un lampione. Tutti e tre sono stati arrestati a piedi.

Una giuria ha condannato due degli imputati per cospirazione finalizzata al ricatto e sequestro di persona, e altri tre per sequestro di persona. Uno dei condannati, Yasir Mohamed, che aveva portato una vittima all'appartamento, aveva precedenti condanne per spaccio di droga e detenzione di coltello.

Tuttavia, l'individuo che avrebbe diretto l'operazione è ancora latitante. Gli investigatori lo hanno identificato come Ibrahim Mohamed, anche noto come "Nino" e salvato come "Fatboy" nel telefono di uno degli imputati. Avrebbe presumibilmente inviato istruzioni al gruppo tramite WhatsApp e Snapchat.

Attacchi con chiave inglese in aumento a livello globale

Le aggressioni fisiche violente contro i possessori di criptovalute — comunemente chiamate "attacchi con chiave inglese" (wrench attacks), un termine derivato dal concetto che una chiave inglese è più semplice dello scasso informatico — sono aumentate in modo significativo in tutto il mondo. Le aziende di sicurezza blockchain e le forze dell'ordine hanno ripetutamente avvertito che, mentre la community crypto investe massicciamente nella sicurezza digitale, la sicurezza fisica rimane una superficie di minaccia sottovalutata, in particolare per individui la cui ricchezza è visibile attraverso l'attività on-chain dei wallet o l'esposizione pubblica dello stile di vita.

L'azienda di sicurezza blockchain CertiK ha registrato 34 attacchi con chiave inglese confermati nei primi quattro mesi del 2026, rappresentando un aumento del 41% rispetto allo stesso periodo del 2025.

La Francia ha registrato circa 70 rapimenti o tentativi di estorsione legati alle criptovalute da gennaio 2026, con 88 persone incriminate. Diversi di questi casi sono stati collegati a una violazione dei dati presso la piattaforma fiscale crypto Waltio, che ha esposto le informazioni di circa 50.000 utenti — dimostrando come le fonti di dati centralizzate possano trasformarsi in liste di bersagli per gruppi criminali organizzati.

Nel maggio 2026, quattro uomini sono stati condannati a pene fino a sei anni e mezzo presso lo St Albans Crown Court per aver picchiato con una chiave inglese un lavoratore della City di Londra nell'Hertfordshire e aver prelevato più di 10.000 sterline dai suoi conti.

Un tribunale marocchino ha condannato Mohamed Hamid Bajou a 25 anni di prigione per aver orchestrato una serie di rapimenti in Francia, incluso il sequestro di gennaio 2025 del cofondatore di Ledger David Balland, i cui aggressori gli hanno amputato un dito.

A New York, i pubblici ministeri hanno incriminato due uomini — William Duplessie e John Woeltz — in relazione alla presunta tortura durata tre settimane di un turista italiano nel tentativo di ottenere la sua password di Bitcoin.