Fino a poco tempo fa, la Atlantic Industrial Coatings si occupava dell'impermeabilizzazione e della riverniciatura del Reflecting Pool del Lincoln Memorial. Ora subentra una nuova azienda con un contratto da 2,7 milioni di dollari per affrontare il problema delle alghe, come riporta la emittente locale NBC Washington.

Il progetto del Reflecting Pool voluto dal presidente Donald Trump è diventato nell'ultimo anno una sorta di satira alla "Money Pit" di Washington, D.C. L'obiettivo era installare una vasca in "American Flag Blue" per eliminare i problemi di alghe esistenti fin dalla costruzione della piscina. La vasca, situata sul National Mall e gestita dal National Park Service, è da tempo soggetta a fioriture di alghe perché è un corpo d'acqua stagnante, poco profondo e all'aperto, esposto a sole, calore e fauna selvatica — condizioni che favoriscono la crescita delle alghe.

Trump inizialmente aveva detto che la nuova vasca sarebbe costata circa 1,8 milioni di dollari. Successivamente aveva descritto la stima come tra 1,5 e 2 milioni di dollari, ma il costo del progetto è infine salito oltre i 14 milioni. Dopo il completamento dei lavori e l'inizio della scoloritura della verniciatura, la Casa Bianca ha stanziato 2 milioni di dollari aggiuntivi per ripararla. Il costo attuale supera i 16 milioni di dollari, secondo i documenti contrattuali. La Green Water Solutions era stata assunta per impiegare la sua tecnologia a nanobolle per pulire la vasca in vista della festività del 4 luglio. Una volta terminato il lavoro, tuttavia, le attrezzature sono state rimosse.

Il nuovo contratto aggiungerà altri 2,7 milioni di dollari per affrontare per la seconda volta il problema delle alghe, come mostrano i dati sulla spesa pubblica — portando la spesa complessiva per la vasca e le correzioni delle alghe a circa 19 milioni di dollari, secondo le cifre riportate. Il costo crescente ha attirato l'attenzione nel contesto di un più ampio scrutinio della spesa federale per la manutenzione del National Mall.

"L'ho letto sul New York Times e ho detto: sai cosa, posso risolvere questo problema", ha dichiarato Richard Rosen, fondatore e amministratore delegato di American Ag Energy, Inc., a NBC Washington.

Ha detto che la sua azienda era una delle cinque che si erano candidate al contratto per risolvere il problema delle alghe.

"Il nostro obiettivo è che non cresca nulla nell'acqua", ha affermato Rosen.

Un esperto di piscine di lungo corso ha detto di conoscere la causa del "vandalismo" al Reflecting Pool che ha provocato la fioritura di alghe in corso. "Swimming Pool Steve" Goodale è un costruttore di piscine di seconda generazione con un canale YouTube dedicato alla spiegazione di aspetti delle piscine e delle vasche idromassaggio. Parlando con la CNN a giugno, ha spiegato che non c'è modo di risolvere il problema delle alghe senza usare sostanze chimiche che possono essere pericolose per gli animali che utilizzano la vasca.

"Beh, qualcuno ha decisamente 'piantato' le alghe, ed è stato il primo uccello che si è posato sull'acqua", ha detto Goodale. "Sa, in un ambiente all'aperto come questo, non c'è modo di fermare l'arrivo delle alghe. Saranno nell'acqua. La questione è solo come ci si deala con esse, sapendo che è inevitabile."

Ha suggerito una soluzione a più fronti: la vasca deve essere svuotata e ne seguirebbe probabilmente una bonifica immediata.

"Sarebbe davvero una questione di concentrazione", ha detto Goodale. "E, ancora una volta, stiamo parlando di 6,5 milioni di galloni d'acqua o più. Servirebbe quindi una quantità enorme di prodotto per raggiungere livelli di contaminazione pericolosi. È per questo che in un ambiente all'aperto e con acqua limpida come questo si userebbe comunemente il perossido di idrogeno, perché è tra le opzioni la più sicura. Ed è per questo che non usiamo qualcosa come il cloro, che non sarebbe altrettanto sicuro per la fauna selvatica."

Rosen ha spiegato che il suo team comprende esperti e ingegneri con "decenni di esperienza nella gestione della qualità dell'acqua in strutture di tutto il mondo".

Ha descritto il team come impegnato a "condurre un profilo biologico e chimico della vasca, per capire esattamente da dove proviene l'acqua, quali organismi vivono nell'acqua e come l'ambiente circostante la vasca influisce sull'acqua della vasca stessa", si legge nel resoconto.

Rosen ha detto di ritenere che il problema derivi dalla composizione chimica dell'acqua. Prima delle ristrutturazioni del 2012, il National Park Service usava acqua municipale per riempire la vasca. Il nuovo obiettivo era far circolare l'acqua del fiume Potomac attraverso un sistema di filtrazione e nella vasca, per ridurre al minimo l'uso di acqua municipale. Quella ristrutturazione del 2012 fu essa stessa un importante intervento del National Park Service sulla vasca e sui percorsi circostanti, e il passaggio all'acqua del fiume ha introdotto una nuova serie di sfide nella gestione della qualità dell'acqua che persistono oggi.

"Penso che possiamo fare molte cose a un costo molto inferiore, perché ci concentreremo sul sapere cosa stiamo facendo", ha detto Rosen.

Il resoconto riferisce che non è comunque "eccessivamente sicuro".

"Non credo a nulla finché non lo vedo realmente funzionare", ha aggiunto Rosen.

Ha inoltre assicurato che nella sua candidatura al contratto non c'è nulla di politico.

"Non voglio alcuna politica in tutto questo", ha detto Rosen a NBC Washington. "Non abbiamo alcuna motivazione politica qui. Si tratta davvero di scienza, tecnologia e ingegneria."