Poiché le aziende minerarie affrontano costi elevati, capitale limitato e lunghe tempistiche di autorizzazione per nuovi progetti, molte stanno intensificando le operazioni nei siti esistenti. Questo cambiamento strategico ha elevato l'importanza dell'affidabilità degli impianti e dell'efficienza dei reagenti come fattori di crescita.

Zach Richardson, Sales Manager di Carmeuse Systems, ha dichiarato al video anchor di The Northern Miner Devan Murugan che i minatori dovrebbero considerare la gestione della calce come infrastruttura fondamentale dell'impianto anziché come apparecchiatura periferica. La calce è uno dei reagenti più consumati nell'elaborazione dei minerali, utilizzata per il controllo del pH nei circuiti di flottazione e in operazioni di lisciviazione come la cianurazione dell'oro, dove il mantenimento di condizioni alcaline è essenziale per il recupero. Nonostante questo impatto significativo sulla chimica a valle, sui tassi di recupero dei metalli, sull'uptime dell'impianto e sui costi operativi complessivi, i sistemi di gestione e disidratazione della calce ricevono spesso un'attenzione minima.

Spostamento degli investimenti verso le operazioni esistenti

Richardson ha confermato che il settore sta vivendo un chiaro cambiamento nell'allocazione dei capitali. Un decennio fa, le aziende minerarie destinavano investimenti sostanzialmente maggiori alle nuove operazioni. Negli ultimi anni, tuttavia, l'attenzione si è spostata verso i siti esistenti, dove le aziende mirano a ottenere maggiore produzione ed efficienza dagli asset già in opera.

Le nuove miniere richiedono ingenti investimenti iniziali e dipendono da fattori in gran parte al di fuori del controllo aziendale. I processi di autorizzazione sono diventati sempre più complessi, con tempistiche notevolmente prolungate. Al contrario, investire in un sito operativo può offrire un ritorno più rapido senza la spesa in conto capitale necessaria per costruire una nuova miniera.

Quando le aziende investono nelle operazioni esistenti, Richardson ha osservato, in genere danno priorità ai processi principali. I sistemi che alimentano tali processi — inclusa l'attrezzatura per la calce — vengono spesso trascurati. Sebbene considerati secondari, questi sistemi rimangono fondamentali per le operazioni dell'impianto.

I costi nascosti della trascuratezza

Richardson ha spiegato che i sistemi di gestione e disidratazione della calce vengono spesso trascurati perché pochi addetti vogliono occuparsene. Sebbene possano trovarsi al di fuori del flusso di processo principale dell'impianto, influenzano direttamente la chimica a valle e la velocità ed efficienza del recupero dei metalli. Un guasto in uno di questi sistemi può innescare problemi operativi molto più ampi.

Carmeuse Systems viene spesso contattata solo dopo che un sito si trova ad affrontare un'emergenza. Queste situazioni creano rischi per la sicurezza, poiché le squadre di manutenzione devono eseguire lavori non pianificati in spazi confinati esposti al calore e alla polvere. Gli operatori possono tentare di commutare i sistemi in modalità manuale, ma gran parte della conoscenza istituzionale necessaria per far funzionare le attrezzature più vecchie in quel modo è andata perduta. I tentativi di mantenere l'impianto in funzione possono inavvertitamente aggravare il problema. Se il sistema di calce diventa inutilizzabile, la miniera può essere costretta a chiudere altre sezioni dell'impianto di lavorazione.

La resistenza al cambiamento complica il problema. Gli operatori possono continuare a utilizzare lo stesso approccio semplicemente perché l'attrezzatura funziona ancora, anche se in modo inefficiente. Dalla pandemia, la calce è diventata un input di processo considerevolmente più costoso. Quando le attrezzature non la utilizzano in modo efficiente, l'operazione spreca sia reagente che denaro.

Carmeuse Systems sta lavorando per spostare i clienti da un approccio reattivo a uno proattivo — aiutandoli a comprendere come funzionano le attrezzature, come utilizzarle in modo efficiente e quando intervenire prima che un problema si trasformi in un'emergenza. Richardson ha descritto questo approccio come "utilizzo della calce", con l'obiettivo di massimizzare la proporzione di calce che svolge un lavoro utile anziché essere sprecata.

Divario di conoscenze della forza lavoro

La perdita di lavoratori esperti rappresenta una delle sfide più significative del settore minerario, ha affermato Richardson. I dipendenti veterani vanno in pensione mentre i dipendenti più giovani tendono a spostarsi più frequentemente tra aziende. I siti stanno perdendo conoscenze operative più velocemente di quanto possano sostituirle. Questa tendenza ha spinto molte operazioni a rafforzare le partnership con fornitori di attrezzature e reagenti in grado di trasferire conoscenze specializzate alle squadre in loco.

Richardson ha raccontato una recente conversazione con un giovane operatore che voleva far funzionare correttamente le attrezzature ma non aveva ricevuto l'addestramento necessario. "Voglio fare un buon lavoro, ma non so come far funzionare questa attrezzatura," gli ha detto l'operatore. "Non ho idea di cosa stiamo facendo. Aiutatemi." Richardson ha riferito di sentire variazioni di questa dichiarazione in un sito dopo l'altro.

Per colmare questo divario di conoscenze, Richardson ha sottolineato che le aziende minerarie devono collaborare più strettamente con fornitori che comprendono sia le attrezzature sia il materiale che le attraversa. Un responsabile di ingegneria regionale gli ha riferito che la sua azienda era già giunta a quella consapevolezza: "Dobbiamo affidarci ai nostri fornitori per sapere come far funzionare queste macchine e questi sistemi nel modo più efficiente possibile. Semplicemente non abbiamo le conoscenze interne per farlo."

Poiché Carmeuse Systems fa parte di un produttore di calce, l'azienda porta una comprensione sia della materia prima sia delle attrezzature di gestione e disidratazione. Questa doppia competenza è importante, ha spiegato Richardson, perché la qualità della calce, la qualità dell'acqua e le condizioni operative influenzano tutte le prestazioni del sistema.

Il settore deve preservare la conoscenza istituzionale e renderla accessibile al personale che gestisce gli impianti, ha concluso Richardson. Migliori attrezzature da sole non risolveranno il problema — gli operatori devono anche sapere come utilizzarle in modo efficace.

Questo Q&A sponsorizzato è contenuto promozionale pagato da Carmeuse Systems e prodotto in collaborazione con The Northern Miner. Per ulteriori informazioni, visitare .