La società di telecomunicazioni britannica Lebara ha avviato le operazioni commerciali in Nigeria, diventando il secondo operatore di rete mobile virtuale (MVNO) a lanciare i propri servizi nel Paese dopo Vitel Wireless. Il lancio segue quasi due anni di preparativi, tra cui partnership, inserimento degli agenti, registrazione preliminare delle SIM e un lancio pilota.

Lebara è il terzo dei 46 operatori virtuali ai quali la Nigerian Communications Commission (NCC) ha concesso licenze operative nel 2023 e nel 2024 a iniziare a offrire servizi. Gli altri operatori ad aver raggiunto questa fase sono Vitel Wireless, che ha avviato le operazioni commerciali nel 2025, ed EMOSIM, un operatore che fornisce servizi eSIM per i viaggi all’estero.

Lebara Nigeria possiede una licenza MVNO di Tier 5, la categoria più elevata prevista dal quadro normativo delle telecomunicazioni nigeriano. La licenza consente alla società di fornire servizi mobili su tutto il territorio nazionale, comprese le comunità non servite e quelle servite in modo insufficiente, una delle ragioni centrali per cui la NCC ha creato un quadro per gli MVNO.

La lunga fase di preparazione della società riflette le difficoltà associate al lancio di un MVNO in Nigeria. Gli operatori hanno incontrato ostacoli legati agli accordi all’ingrosso, all’integrazione tecnica, ai finanziamenti e alla preparazione operativa. Lebara ha inoltre subito ritardi dopo non aver rispettato l’obiettivo di lancio previsto per il terzo trimestre del 2025, annunciato all’inizio dello stesso anno.

L’operatore ha trascorso il resto del 2025 e la prima metà del 2026 ampliando la propria rete di agenti, svolgendo attività di lancio pilota e riservando la serie di numeri “0724”. I preparativi per il lancio hanno incluso anche servizi di preordine e registrazione per gli utenti nigeriani, consentendo ai clienti di registrarsi e ottenere un numero “0724” dedicato prima dell’avvio delle operazioni commerciali complete.

Lebara ha inoltre ottenuto la piena interconnettività con Airtel Nigeria e altri operatori di rete mobile, un requisito per il lancio commerciale. Ha introdotto un Agent Registration Portal (ARP), una piattaforma digitale di onboarding pensata per ampliare in tutto il Paese le attività di vendita al dettaglio e dei punti vendita (POS), integrare agenti e operatori POS e aumentare la conoscenza del proprio canale retail.

A febbraio, la società ha annunciato un lancio pilota organizzato insieme al Department for Business and Trade del Regno Unito e alla British High Commission. L’evento ha presentato Lebara ai leader del settore, a funzionari governativi e diplomatici.

Durante l’evento, Teniola Stuffman, amministratrice delegata di Lebara Nigeria, ha dichiarato che la società puntava a raggiungere 1 milione di abbonati nel primo anno di operazioni ufficiali. Ha spiegato che Lebara intendeva perseguire questo obiettivo affrontando le lacune nei servizi, le interruzioni di rete, gli elevati costi dei dati, l’esaurimento dei dati e altre problematiche persistenti segnalate dagli abbonati.

“La Nigeria si trova in un momento decisivo: una nazione dotata di straordinario talento, resilienza e ambizione, eppure milioni di persone hanno bisogno di un accesso digitale più inclusivo, più conveniente e maggiormente connesso a livello globale. Il nostro ingresso nel mercato è guidato da questa convinzione”, ha dichiarato Stuffman a febbraio.

Lebara entra in un mercato in cui il suo primo grande concorrente MVNO non ha ancora reso noto un numero significativo di abbonati. Vitel Wireless, lanciata più di un anno fa, non ha registrato dati mensili sugli abbonati. Secondo i dati del settore, ha acquisito 120 abbonati attraverso la portabilità del numero mobile.

Lebara dovrà affrontare difficoltà simili nella costruzione di un’attività sostenibile. La sua capacità di mantenere l’operatività mentre affronta questi ostacoli influirà sulla possibilità di espandersi. La società dovrà inoltre competere con i principali operatori di rete mobile tradizionali della Nigeria—MTN, Airtel, Globacom e T2mobile—in un contesto caratterizzato da elevati costi infrastrutturali e all’ingrosso, forte sensibilità ai prezzi e intensa concorrenza.

La dinamica competitiva è rilevante perché gli operatori di rete mobile (MNO) controllano l’infrastruttura fisica dalla quale dipendono gli MVNO come Lebara. In pratica, Lebara competerà con società che sono anche i suoi fornitori di infrastrutture, creando un’ulteriore prova per la sua capacità di crescere e attirare clienti.

È inoltre probabile che la società si trovi ad affrontare il fenomeno della seconda SIM in Nigeria, per cui i clienti inizialmente adottano una scheda SIM aggiuntiva invece di sostituire la propria connessione principale. I clienti potrebbero essere attratti da Lebara dalle offerte di rete e dai pacchetti dati più economici, ma il costo di acquisizione degli utenti potrebbe entrare in conflitto con la necessità di raggiungere la redditività.

I preparativi di Lebara indicano che intende competere attraverso una rete di distribuzione più ampia e partnership in grado di sostenere i servizi finanziari. La società ha ampliato la propria rete di agenti includendo attività retail e POS e ha recentemente stretto una partnership con Payaza. La collaborazione consente ai familiari che vivono all’estero di pagare o ricaricare direttamente minuti, dati e abbonamenti per i parenti in Nigeria.

L’operatore offre inoltre ai clienti la possibilità di scegliere tra schede SIM fisiche ed eSIM ad attivazione immediata. I clienti possono attivare il servizio da casa, senza recarsi in un centro di assistenza fisico, e completare online la verifica know-your-customer (KYC) tramite l’app My LebaraNG, utilizzando un processo self-service “scan, snap and connect”.

Per consolidare una posizione duratura, l’approccio dichiarato di Lebara consiste nel concentrarsi sulle comunità non servite o servite in modo insufficiente e rivolgersi a un gruppo demografico distinto, ampliando al contempo la propria offerta oltre la connettività attraverso una maggiore integrazione fintech. L’esecuzione dei piani nei primi 12 mesi sarà importante per la notorietà del marchio e per la capacità di costruire una base di clienti fedeli.

Il lancio offre ai consumatori nigeriani un’ulteriore opzione per i servizi mobili accanto a Vitel Wireless. Rappresenta inoltre un test per capire se un MVNO possa superare i vincoli infrastrutturali, di prezzo e di distribuzione del mercato fornendo servizi alle comunità ancora non adeguatamente servite.

Fonte: TechNext24

Le statistiche del settore della NCC sono disponibili qui.