Le donne continuano a scalare la scala aziendale, ma gli insuccessi all'inizio della carriera frenano molte di loro dal raggiungere il pieno potenziale, secondo la responsabile di una delle organizzazioni più importanti al mondo per l'empowerment femminile.

Bridget Griswold, CEO di 25 anni di Lean In, ha dichiarato di già assistere a come i primi ostacoli si riflettono sulla rappresentanza di leadership in tutto il Paese. Intervenendo sul palco della conferenza annuale Most Powerful Women di Fortune a Santa Barbara, in California, martedì, ha raccontato alla direttrice editoriale Kristin Stoller che la barriera più grande si presenta proprio all'inizio della carriera di una donna.

"È un problema enorme che le donne affrontano, e si manifesta in quella che noi di Lean In chiamiamo il broken rung, il gradino rotto", ha detto Griswold. "Il gradino rotto è uno dei problemi più radicati che le donne affrontano, e si trova all'inizio della loro carriera. È la prima promozione, da posizione entry-level a manager."

I numeri illustrano il divario. Nel 2025, solo 93 donne entry-level su 100 uomini entry-level sono state promosse a manager, secondo lo studio annuale Women in the Workplace, che Lean In realizza con la società di consulenza McKinsey & Company da più di un decennio. Anche se può sembrare una piccola differenza, Griswold ha spiegato che questo deficit è il primo ostacolo di un effetto domino che si accumula nel corso della carriera.

"Questo conta davvero, perché se le donne—se una volta non ottieni quella prima promozione—poi è davvero difficile recuperare", ha detto la leader di Lean In. "Non possiamo risolvere i problemi della sottorappresentanza delle donne ai vertici se non riusciamo a riparare il gradino rotto alla base."

Riparare il gradino e livellare il terreno di gioco per le donne, tuttavia, non è impossibile. Nel 2021, ha ricordato Griswold, nove aziende su dieci hanno fatto della diversità una priorità. Quella spinta aveva quasi colmato il gradino rotto per le donne nere l'anno successivo. Ma senza un impegno sostenuto negli anni seguenti, il problema è riemerso: nel 2025, solo 60 donne nere su 100 uomini sono state promosse.

"Questi numeri andavano nella direzione sbagliata", ha detto Griswold.

Mentre le donne continuano ad affrontare barriere all'avanzamento, il percorso professionale di Griswold offre uno sguardo su come può apparire la leadership quando alle giovani donne si presenta l'opportunità di affermarsi. La sua rapida ascesa al vertice dell'organizzazione globale no-profit, fondata da Sheryl Sandberg nel 2013 dopo pubblicazione del suo libro Lean In: Women, Work, and the Will to Lead, è stata tutt'altro che ordinaria: Sandberg, ex COO di Meta, ha nominato Griswold al ruolo di amministratrice delegata dopo una breve esperienza come product manager di Meta. È estremamente raro vedere membri della Generazione Z, la generazione nata all'incirca tra il 1997 e il 2012, ai vertici di organizzazioni affermate—soprattutto di quelle che non hanno fondato loro stessi. Griswold, tuttavia, ritiene che la sua giovane età sia in realtà un vantaggio nel ruolo.

"Mi piace credere di essere piuttosto impavida, e penso che questo mi abbia servito bene in questo ruolo", ha detto. "E l'essere giovane mi permette davvero di fidarmi del mio team dirigenziale…per molti consigli ed expertise specifica."

Come leader di Lean In, Griswold ritiene che le donne non debbano attendere il proprio turno per guidare. La sua nomina a CEO ha attirato molta attenzione, con critici che si chiedevano se fosse troppo giovane per il ruolo. In risposta alle critiche, Griswold ha raccontato che una conversazione con Sandberg ha messo in luce i doppioni standard che le giovani donne incontrano e ha rafforzato la necessità di cambiare le aspettative su quanto possano arrivare in alto.

"Quando un giovane uomo ottiene un incarico importante nel nostro mondo, non è poi così interessante, perché succede spesso", ha detto la leader della Generazione Z. "Quando una giovane donna ottiene un incarico importante, come è successo a me, è un po' più interessante perché è raro. Ed è per questo che faccio questo lavoro: perché quando le donne otterranno incarichi importanti, non sarà più una sorpresa. Sarà semplicemente un dato di fatto."

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.