Jared Kushner e Steve Witkoff hanno trascorso l'anno cercando di negoziare sia con l'Iran che con la Russia su guerre che non mostrano segni di fine. Kushner è il genero di Donald Trump ed è stato consigliere senior durante il primo mandato di Trump alla Casa Bianca; Witkoff è un imprenditore immobiliare e un amico di lunga data del presidente. Scrivendo in una recente colonna per The Bulwark, Cathy Young non usa mezzi termini sulla coppia, definendola composta da clown.

Secondo The New Yorker, che ha pubblicato un ampio profilo di Kushner, le trattative con l'Iran inizialmente procedevano bene — finché la decisione del presidente Donald Trump di avviare i bombardamenti non le ha chiuse. Da lì è stata una discesa. L'Iran, tuttavia, non è l'unica guerra in gioco.

Young ha ricordato anche la promessa elettorale di Trump nel 2024 di porre fine alla guerra Russia-Ucraina "in un giorno". La Russia ha lanciato la sua invasione su vasta scala dell'Ucraina a febbraio 2022, il che significa che i combattimenti erano già al terzo anno quando Trump è entrato in carica. Trump aveva infatti detto che probabilmente avrebbe risolto il conflitto anche prima di assumere ufficialmente l'incarico. A diciassette mesi di distanza, la promessa resta inadempiuta e Trump continua non stare all'altezza.

Né Kushner né Witkoff, ha notato Young, hanno esperienza come diplomatici o negoziatori, e la mancanza di esperienza si è fatta sentire.

"È lapalissiano che nell'intera storia nota della diplomazia non sia mai esistito un team di inviati più clownesco di Witkoff e Kushner", ha scritto la colonna. "È difficile trovare altrettanta unanimità su qualsiasi cosa nei media ucraini e tra i commentatori russi indipendenti quanta ce n'è su questa coppia."

Young ha citato un "soprannome ampiamente diffuso" per il duo — Vityok i zyatyok — "un gioco di parole che combina un soprannome russo per 'Viktor' e un diminutivo per 'genero'". Il gioco di parole è difficile da tradurre, ma ha detto che il sentimento è simile a chiamare i due "i Due Stupidotti".

Witkoff, ha scritto Young, incarna una "inerenza e ossequiosità con Putin" che dura da abbastanza tempo da essere diventata "leggendaria". "Quando andremo in pensione, avremo tutte queste storie incredibili e ricordi straordinari, e i tuoi saranno in cima a tutti", ha detto all'autocrate del Cremlino Witkoff.

L'ultimo round di "trattative" degli inviati — un duo che Young soprannomina "Tweedledum e Tweedledumber" — non ha ottenuto nulla nell'ultimo viaggio a Mosca. Sono arrivati con le stesse "proposte di pace" e hanno ripetuto gli stessi commenti riciclati su conversazioni "costruttive" e "candide".

"Tuttavia, la maggior parte degli osservatori di lingua russa ha notato un dettaglio ricco di simbolismo", ha scritto Young. In un momento della visita, gli inviati hanno cenato con l'inviato speciale di Putin Kirill Dmitriev in un ristorante di Mosca la cui facciata presentava un grande slogan: "TUTTO PER LA VITTORIA!" "Non sembra particolarmente indicativo di un desiderio di pace", ha osservato.

I due sono anche viaggiati in Ucraina. Ma dopo i viaggi, un rapporto della CNN ha rivelato che Cosmos 2573, un'élite satellite spia russo, era uno dei 14 veicoli spaziali russi a tracciare gli aerei che sorvolavano la base aerea Prince Sultan vicino a Riad, in Arabia Saudita — una struttura che ospita forzeunitensi — nei giorni precedenti un importante attacco iraniano. Il dato suggerisce che la Russia ha scelto una parte nel conflitto degli Stati Uniti con l'Iran — e non si tratta né di Trump né dei suoi stretti partner sauditi. Sembra invece che sia la Russia a fornire informazioni segrete all'Iran.

Durante una conferenza stampa a fianco del presidente ucraino Volodymyr Zelensky, il giornalista e conduttore televisivo Dmytro Gordon non ha usato mezzi termini quando ha sollecitato Witkoff sui suoi incontri con Putin.

"Non pensa che Putin l'abbia sempre mentito?" ha chiesto Gordon. "Non pensa che Putin, i russi e la Russia capiscano solo una lingua — la lingua della forza? E infine, non prova disgelo a sedersi allo stesso tavolo con un criminale di guerra internazionale, un macellaio del popolo ucraino personalmente responsabile della tragedia dell'Ucraina?"

Witkoff ha dato una risposta evasiva.

La giornalista russa Yevgenia Albats ritiene che il ritorno dell'amministrazione alla guerra Russia-Ucraina derivi dal suo fallimento in Iran. "Trump desidera disperatamente segnare qualche punto da qualche parte prima delle midterm", ha scritto Young, riferendosi alle elezioni di medio termine di novembre 2026.

Young ha aggiunto che il direttore della CIA John Ratcliffe potrebbe subentrare nelle trattative, dato che Kushner e Witkoff hanno fallito sotto ogni aspetto. Nel frattempo, la fiducia di Putin nella guerra potrebbe non basarsi sulla realtà: secondo la valutazione di Young, le sue teorie su una vittoria finale potrebbero fondarsi su rapporti dal campo di battaglia esagerati — come dimostrano i recenti contrattacchi ucraini vicino a Lyman.

L'Ucraina, ha concluso Young, affronta un inverno difficile. Ma lo slancio assunto dalla Russia e la diplomazia di Trump sono molto meno temibili di quanto appaiano.