L'economista Premio Nobel Paul Krugman sostiene che la campagna di pressione del presidente Donald Trump contro il Canada non si sia semplicemente rivelata un fallimento, ma si sia ritorta contro, lasciando il presidente americano nella posizione opposta a quella che Machiavelli prescriveva ai governanti: odiato, ma non più temuto.

Scrivendo venerdì sulla sua newsletter su Substack, Krugman ha fatto risalire la svolta degli eventi al discorso pronunciato mercoledì da Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea, con cui ha affermato la disponibilità dell'UE a muoversi verso la concessione al Canada dello status di "membro associato". Krugman rileva che nessuno sa bene cosa comporterebbe l'adesione associata e che potrebbe essere per lo più simbolica. Ciò nondimeno, scrive, rappresenterebbe "una sorta di dichiarazione, da parte tanto dell'Europa quanto del Canada, di una dipendenza ridotta dagli Stati Uniti".

Il giorno successivo, il primo ministro canadese Mark Carney ha fortemente appoggiato l'idea. Trump "come prevedibile, ha reagito con rabbia, definendola un 'atto ostile', minacciando di interrompere tutti gli scambi commerciali con l'Europa", scrive Krugman. "E a nessuno è importato."

Secondo Krugman, un tempo l'UE era disposta a stringere accordi discutibili con Trump, ma l'Europa ha ora deciso di smettere di temerlo. La sfida del Canada, aggiunge, è "ancora più notevole", perché "l'economia del Canada dipende estremamente dagli Stati Uniti, sia come mercato di esportazione sia come fornitore". Il passaggio dagli Stati Uniti all'Europa costerebbe caro al paese e lascerebbe molti problemi da superare, eppure Carney e altri leader mondiali hanno concluso che è meglio che cercare di placare Trump.

Per dare senso allo stato attuale del "trumpismo", Krugman dice di sentirsi tornare a rileere Il Principe di Machiavelli, "che è, in fin dei conti, una sorta di manuale d'uso per gli autocrati". Fa notare che Machiavelli viene spesso citato per aver detto che è meglio essere temuti che amati, ma che ciò che scrisse in realtà era alquanto più complesso:

"Su ciò nasce una questione: se sia meglio essere amati che temuti, o temuti che amati? La risposta è che si vorrebbe essere l'una e l'altra cosa; ma perché è difficile accozzarle insieme, è molto più sicuro essere temuto che amato, quando si abbia a mancare dell'una delle due … Nientedimeno il principe deve farsi temere in modo che, se non acquista l'amore, si evade l'odio."

Secondo questo criterio, sostiene Krugman, Trump "non sta andando affatto bene sul fronte dell'evitare l'odio". L'indagine del Pew sulle opinioni internazionali degli Stati Uniti mostra un crollo sorprendente della fiducia nel fatto che il presidente americano farà la cosa giusta. Anche i sondaggi interni mostrano una popolarità molto bassa per Trump, ma ciò che colpisce davvero Krugman è l'intensità del dissenso: il sondaggio Navigator, per esempio, mostra che il 48% degli americani disapprova fortemente Trump — ben più del numero totale di chi approva e due volte e mezza il numero di chi approva fortemente.

In altre parole, tanta gente odia Trump, ma non lo teme più. Krugman attribuisce ciò in gran parte al "fiasco in Iran" di Trump, che ha dimostrato i limiti della potenza militare e diplomatica americana. Allo stesso tempo, il mondo ha capito che anche gli Stati Uniti soffrirebbero di una guerra commerciale su tutta la linea. I leader mondiali osservano inoltre i sondaggi sulle midterm, che suggeriscono che Trump sta per vedere i suoi sforzi frenati da una Camera democratica — e forse persino da un Senato democratico.

Il risultato globale, conclude Krugman: "Trump si trova esattamente nella posizione opposta a quella in cui Machiavelli diceva che dovrebbe trovarsi un principe: odiato ma non temuto".

La situazione all'interno degli Stati Uniti è "un po' meno flagrante". Le imprese — compresa l'industria automobilistica, che molto perderebbe da una guerra commerciale — restano quiete, presumibilmente perché l'amministrazione Trump conserva un notevole potere di punirle tramite contratti, regolamenti e così via. Krugman aggiunge che, sotto molti aspetti, Trump si sta comportando come se volesse distruggere l'industria automobilistica americana, o almeno lasciarla tristemente non competitiva mentre il mondo si elettrifica. Persino in America, tuttavia, "la paura di Trump sta visibilmente svanendo".