Il ministro della Difesa giapponese Shinjiro Koizumi è atteso assente da un forum annuale di sicurezza a Seul la prossima settimana, hanno riferito venerdì fonti informate, una mossa vista come collegata alla sua recente visita a un controverso santuario della guerra a Tokyo, criticata da Seul.

Koizumi non parteciperà al Seoul Defense Dialogue (SDD), in programma da lunedì a mercoledì, hanno riferito più fonti alla Yonhap News Agency. Un viceministro della Difesa da Tokyo parteciperà al suo posto, secondo il ministero della Difesa di Seul.

Il SDD è un forum multilaterale di sicurezza lanciato dal ministero della Difesa sudcoreano nel 2012, che riunisce alti funzionari della difesa ed esperti di paesi Asia-Pacifici ed europei per discutere la cooperazione in materia di sicurezza regionale.

Koizumi era ampiamente atteso al forum della prossima settimana, vista l'intensa diplomazia difensiva di alto livello tra i due paesi vicini in un contesto di riscaldamento delle relazioni bilaterali. Il suo predecessore, Gen Kanatani, aveva partecipato al SDD dell'anno scorso.

Sebbene il motivo esatto della sua assenza rimanga poco chiaro, la visita di Koizumi al santuario Yasukuni il mese scorso potrebbe aver influito sulla decisione. Koizumi era tra un gruppo di parlamentari giapponesi che hanno visitato il santuario il 15 agosto, anniversario della fine della seconda guerra mondiale.

Il santuario Yasukuni onora i caduti di guerra giapponesi, tra cui 14 criminali di classe A condannati da tribunali internazionali per il loro ruolo nella seconda guerra mondiale. Le visite al sito da parte di leader giapponesi sono da tempo condannate dai paesi vicini, che le considerano una glorificazione del passato militarista del Giappone. La questione del santuario ha più volte teso i rapporti del Giappone con la Corea del Sud e la Cina nel corso dei decenni, e le visite dei politici giapponesi del 15 agosto sono un ricorrente punto di attrito.

Se Koizumi avesse partecipato al forum della prossima settimana, lui e il ministro della Difesa Ahn Gyu-back avrebbero tenuto il loro quarto colloquio bilaterale in poco più di due mesi. I due ministri della Difesa si sono già incontrati tre volte quest'anno, tra cui a un forum sulla sicurezza a Singapore a maggio e durante la visita di reciprocità di Koizumi a Seul a fine giugno, seguita al viaggio di Ahn in Giappone a gennaio. La loro stretta cooperazione riflette il più ampio slancio nella cooperazione di sicurezza trilaterale tra Corea del Sud, Giappone e Stati Uniti, ampliata in risposta ai programmi nucleari e missilistici della Corea del Nord.