Un ammiraglio in congedo della Marina ha duramente criticato l'amministrazione Trump in un nuovo articolo per MS NOW, affermando che il trattamento riservato a certi ufficiali sta minando il reclutamento in un momento in cui i militari possono permetterselo meno che mai.

John Kirby, analista di sicurezza nazionale per MS NOW, ha costruito una lunga carriera nella difesa prima di entrare nella rete. Ha prestato servizio per quasi tre decenni nella Marina, si è congedato con il grado di contrammiraglio e in seguito ha lavorato come portavoce senior del Dipartimento della Difesa, del Dipartimento di Stato e del Consiglio per la Sicurezza Nazionale nelle amministrazioni Obama e Biden.

In un articolo di opinione pubblicato domenica, Kirby ha esortato i lettori a non lasciare che la recente partenza del segretario all'Esercito Dan Driscoll distolga l'attenzione da quelle che, a suo dire, sono le modifiche più ampie e consequenziali guidate dal segretario alla Difesa Pete Hegseth. Hegseth, ex ufficiale della Guardia Nazionale dell'Esercito e conduttore di Fox News, ha presentato molte delle sue mosse sul personale come parte di uno sforzo per eliminare le pratiche che definisce «DEI» e riportare il Pentagono a concentrarsi su ciò che descrive come capacità di combattimento e merito.

«Le dimissioni del segretario all'Esercito Dan Driscoll non dovrebbero oscurare alcuni fatti inquietanti: il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha licenziato o bloccato le promozioni di oltre 80 generali e ammiragli, circa il 10 percento dei massimi ufficiali militari della nazione», ha scritto Kirby. «Le sue decisioni in materia di personale e di politica minacciano la nostra sicurezza nazionale a lungo termine.»

Kirby ha sostenuto che l'aspetto più preoccupante di queste decisioni è il trattamento delle donne nelle forze armate da parte di Hegseth.

«Tre volte quest'anno, compresa la scorsa settimana, Hegseth ha personalmente eliminato ufficiali qualificati dalle liste di promozione approvate dai consigli, dopo che i leader dei servizi avevano rifiutato la sua richiesta di rimuoverli. Circa la metà degli ufficiali erano neri o donne», ha scritto Kirby. «E ora la quota di nomine di alti ufficiali destinate alle donne è al livello più basso in più di due decenni, come riferisce The New York Times. Sebbene le donne abbiano prestato servizio in ruoli di combattimento per più di 30 anni, compreso il combattimento a terra nell'ultimo decennio, Hegseth ha ordinato una revisione dei ruoli di combattimento per le donne e ha sciolto il comitato consultivo apartitico del Dipartimento della Difesa sulle donne nelle forze armate.»

Il comitato sciolto da Hegseth, noto come DACOWITS, risale al 1951 e aveva consigliato il Dipartimento della Difesa per decenni sulle questioni riguardanti le donne nei servizi.

Kirby ha affermato che ci sono «diverse ragioni» per cui la questione è importante al di là delle questioni di equità. Ha osservato che i militari sono ancora una forza interamente volontaria, con le reclute femminili che rappresentano «circa il 10 percento dei Marines e quasi il 20 percento degli altri servizi», e che « pochissime specialità militari» escludono ormai le donne in qualche modo. La forza a reclutamento volontario è il modello di reclutamento dei militari statunitensi da quando la leva è terminata nel 1973, il che rende centrale la capacità di attrarre reclute qualificate per la prontezza operativa.

«I nostri militari non possono permettersi di privarsi di questo talento», ha scritto Kirby. «E c'è valore — nonostante le proteste di Hegseth — nel schierare una forza che assomiglia a e rappresenta le persone che difende, soprattutto quando si chiede a quelle stesse persone di unirsi ad essa. È gran parte di ciò che significa una forza volontaria 'di tutti'.»

Ha inoltre respinto le affermazioni del Pentagono secondo cui il reclutamento rimane forte nonostante i cambiamenti nel personale e la posizione dell'amministrazione verso le donne. Kirby ha detto che quei numeri riflettono politiche messe in atto dalle amministrazioni precedenti e condizioni economiche più ampie, tra cui lo stato difficile dell'economia di Trump, dal momento che le condizioni difficili hanno tradizionalmente aumentato l'arruolamento militare. Ha aggiunto che i dati sul reclutamento sono «indicatori in ritardo», il che significa che gli effetti della leadership di Hegseth potrebbero non essere ancora pienamente visibili.

Kirby ha anche affermato che i cambiamenti stanno costando ai militari «leader eccezionalmente qualificati in tempo di guerra». Ha citato l'ammiraglio a quattro stelle Lisa Franchetti, licenziata da Hegseth un mese dopo la sua nomina. Franchetti è stata la prima donna a ricoprire la carica di Capo delle Operazioni Navali e la prima donna nel Comitato dei Capi di Stato Maggiore Congiunti. Ha inoltre citato il tenente generale dell'Aeronautica Jennifer Short, licenziata nonostante «più di 1.800 ore di volo sull'A-10 Warthog»; e il vice ammiraglio della Marina Shoshana Chatfield, licenziata dopo aver «assunto un incarico di leadership presso il quartier generale della NATO».

«A Hegseth piace parlare di letalità. Queste donne hanno preso a calci la letalità», ha scritto Kirby. «Ho conosciuto e servito accanto a ciascuna di loro. Erano leader eccellenti e brave persone. E ora, come le altre donne allontanate da Hegseth, loro e la loro competenza non ci sono più nei servizi. Sostituire la loro saggezza ed esperienza richiederà almeno un decennio — se siamo fortunati.»

Kirby ha concluso che l'approccio di Hegseth sembra volto a ridurre la leadership femminile nelle forze armate. Ha citato le opinioni di lunga data di Hegseth sulle donne nei militari e ciò che ha definito la sua recente «riprovevole presa in giro del corpo di una cadetta adolescente canadese». Hegseth ha in passato dichiarato di opporsi alle donne nei ruoli di combattimento, una posizione espressa prima e dopo l'insediamento.

«Ma nel complesso e alla luce delle sue opinioni di lunga data sulle donne nei militari — rafforzate dalla sua recente riprovevole presa in giro del corpo di una cadetta adolescente canadese — è chiaro che Hegseth sta guidando uno sforzo concertato per diminuire la leadership femminile nelle forze armate», ha scritto Kirby. «Ciò rischia di rendere più difficile reclutare e trattenere il talento femminile, privando le nostre truppe di alcuni leader davvero eccezionali e politicizzando sia il processo di promozione sia gli alti gradi. Hegseth non sta solo facendo una campagna contro il DEI; sta facendo una campagna contro il DNA. Se non hai un cromosoma Y, allora non hai molte possibilità di raggiungere gli alti gradi. È una 'guerra ai guerrieri' completamente nuova e diversa. E nessuno vince quella — non Hegseth, non i militari e certamente non il popolo americano.»