Kevin O'Leary ha un patrimonio netto di circa 400 milioni di dollari. Possiede case in Florida, Massachusetts e Toronto. È uno dei volti più riconoscibili di Shark Tank. Eppure la settimana scorsa si trovava in un corridoio di Walmart (WMT +0,45%), a confrontare le dimensioni delle confezioni di carta da cucina per assicurarsi di ottenere l'affare migliore.

"L'inflazione ci riguarda tutti", ha dichiarato O'Leary in un recente post su Instagram girato all'interno di un negozio Walmart. "Risparmiare denaro è l'obiettivo del gioco. Questo significa concentrarsi sul valore e cercare sempre ottime offerte. E io lo faccio di certo!"

Nel video si vede O'Leary con una lista della spesa affidatagli dalla moglie — batterie, burro, carta da cucina, smacchiatore per il bucato — mentre cerca di ottimizzare ogni acquisto.

Sulla carta da cucina: "Voglio risparmiare quando si tratta di carta da cucina. Guardate qui. Bounty — 12+ rotoli equivalgono a circa 18 rotoli piccoli. Prendo il formato plus", ha detto con un sorriso. I calcoli sulle dimensioni delle confezioni che stava facendo sono essenzialmente confronti di prezzo al unità — verificare il costo per rotolo o per foglio anziché il prezzo di listino — una tattica che gli esperti di consumatori raccomandano da tempo per difendersi dalla "shrinkflation", fenomeno in cui le confezioni si riducono mentre i prezzi restano invariati. Ha inoltre mostrato un paio di jeans neri da 29 dollari che ha detto di indossare regolarmente, aggiungendo di essere "sempre alla ricerca di un'ottima offerta, per questo [era] da Walmart".

Il contesto inflazionistico dietro la caccia alle offerte

L'affermazione di O'Leary secondo cui l'inflazione "ci riguarda tutti" è confermata dai dati. Secondo il rapporto di luglio sull'indice dei prezzi al consumo del Bureau of Labor Statistics, i prezzi al consumo complessivi sono aumentati del 3,4% negli ultimi 12 mesi, con i prezzi degli alimenti in crescita del 3,0% e l'energia in aumento del 14,7% nello stesso periodo.

Gli alimentari e i prodotti per la casa sono stati particolarmente colpiti. Il Datasembly Shopping Cart Index di ConsumerAffairs ha rilevato che un paniere standard di 24 prodotti alimentari e per la casa di uso comune — inclusi i prodotti cartotecnici — costava il 5,9% in più a gennaio 2026 rispetto a un anno prima, secondo ConsumerAffairs. La pressione sui beni di prima necessità segue diversi anni di inflazione alimentare elevata, che nel 2022 ha toccato un massimo pluriennale dell'11,8% su base annua — il ritmo più rapido dal 1979 secondo i dati del BLS — lasciando i prezzi su un livello base permanentemente più alto anche se il tasso annuale di aumento si è poi raffreddato.

Per una famiglia che spende 1.000 dollari al mese in alimentari e beni di prima necessità, si tratta di 59 dollari in più al mese, ovvero oltre 700 dollari all'anno — senza contare i costi dell'energia.

Non è l'unico tra i ricchi

Fortune ha riportato che la frugalità di O'Leary è uno schema ricorrente tra alcune delle persone più ricche del mondo, più che un'anomalia.

Warren Buffett — con un patrimonio di circa 144 miliardi di dollari — vive ancora nella stessa casa di Omaha acquistata nel 1958 per 31.500 dollari. E, com'è noto, lasciava che l'andamento del mercato azionario determinasse la sua colazione da McDonald's: 2,61 dollari per due polpette di salsiccia quando i mercati erano in ribasso, e 3,17 dollari per un biscotto con bacon, uovo e formaggio nelle giornate migliori, secondo HBO.

Il compianto fondatore di IKEA Ingvar Kamprad — il cui patrimonio era stato stimato a un certo punto a 58,7 miliardi di dollari — acquistava vestiti usati e guidava una vecchia Volvo. "Non credo di indossare nulla che non sia stato comprato a un mercatino delle pulci", ha dichiarato in un documentario svedese.

E Lucy Guo, co-fondatrice di Scale AI di 31 anni, ha abbracciato una frugalità estrema: veste con abiti di Shein e prenota voli che poi disdette solo per mangiare gratis nelle lounge aeroportuali.

Lo schema emerge anche dai dati survey. Secondo Northwestern Mutual, il 79% dei milionari americani descrive il proprio patrimonio come autofinanziato, rispetto a solo il 12% che lo ha ereditato.

Il National Study of Millionaires di Ramsey Solutions — che ha intervistato più di 10.000 milionari — ha inoltre rilevato che la maggior parte ha costruito il proprio patrimonio attraverso il risparmio disciplinato e il vivere al di sotto dei propri mezzi (94%), non grazie a stipendi elevati.

O'Leary ha espresso questo concetto esplicitamente in interviste precedenti, nota Fortune. "Odio sprecare denaro", avrebbe detto a CNBC nel 2021. "Proprio non capisco perché si debba farlo. È così difficile guadagnarlo, tanto per cominciare."