Kentucky Industrial Alliance ha presentato due cause legali contro Cave City, Kentucky, dopo che i funzionari locali hanno approvato una moratoria di un anno sui nuovi data center, innescando un conflitto più ampio tra comuni e aziende che gareggiano per costruire infrastrutture AI.

Lo sviluppatore ha presentato i progetti per un campus AI e cloud computing di 600 acri e 1,2 gigawatt a nord del centro di Cave City, con un investimento previsto di 4,8 miliardi di dollari. Con 1,2 gigawatt, la struttura consumerebbe una quantità di energia paragonabile a un grande reattore nucleare, riflettendo gli enormi requisiti energetici che guidano la costruzione di infrastrutture AI, acceleratasi dopo la diffusione su larga scala degli strumenti di intelligenza artificiale generativa a partire dalla fine del 2022. Pochi giorni dopo, i funzionari comunali hanno emanato la moratoria, citando la necessità di tempo per valutare sviluppi di tale scala.

Secondo The Lexington Herald-Leader, Kentucky Industrial Alliance sta anche contestando l'annessione della proprietà da parte di Cave City nel 2024. Lo sviluppatore sostiene che il terreno debba ricadere al di fuori dei limiti cittadini, dove la moratoria non si applicherebbe.

"Sono al 100% contro un data center come identità dell'ingresso del Mammoth Cave," ha dichiarato a The Lexington Herald-Leader la consigliera comunale di Cave City Leticia Cline.

Il campus proposto si trova vicino al Mammoth Cave National Park—che ospita il sistema di grotte più lungo mai conosciuto al mondo—attirando l'opposizione di residenti e funzionari locali che citano preoccupazioni riguardanti le falde acquifere, le doline, la domanda di energia e altri impatti ambientali legati al paesaggio carsico della regione. Il terreno carsico è caratterizzato da calcare solubile che crea reti di drenaggio sotterranee, rendendo le falde acquifere della zona particolarmente vulnerabili alla contaminazione da attività in superficie.

Il caso emerge mentre i legislatori di tutti gli Stati Uniti si muovono per rallentare lo sviluppo di data center AI. Stati tra cui Maine, New York, Pennsylvania, Michigan e Virginia hanno considerato o approvato moratorie o altre restrizioni sui nuovi progetti, citando preoccupazioni sui loro effetti sulle comunità locali e sulle reti elettriche.

A marzo, la National Parks Conservation Association ha avvertito che la rapida espansione del settore—guidata da un aumento di oltre il 500% nello sviluppo di data center in Virginia dal 2015—sottolinea la necessità di tutele più rigorose attorno ai parchi nazionali.

Kentucky Industrial Alliance contesta le preoccupazioni ambientali. L'azienda dichiara che il campus utilizzerà un sistema di raffreddamento a circuito chiuso, creerà circa 360 posti di lavoro diretti e indiretti e genererà milioni di dollari di entrate fiscali annuali.

"Ogni grande progetto merita un'attenta considerazione basata su informazioni accurate e una discussione rispettosa," ha dichiarato l'azienda in una nota.

L'opposizione alle infrastrutture AI si estende oltre il Kentucky. All'inizio di questo mese, la residente in Georgia Ansley Brown ha dichiarato in un post su Instagram che la sua famiglia ha raggiunto un accordo con Georgia Power dopo aver concluso che non poteva più permettersi di contestare l'acquisizione di terreni da parte della società per una linea di trasmissione destinata principalmente a servire data center AI. Georgia Power afferma che il progetto richiede l'acquisizione di oltre 300 parcelle di terreno e che dal 70% all'80% dell'elettricità trasportata dalla nuova linea alimenterà data center.