Il candidato repubblicano al Senato degli Stati Uniti Ken Paxton ha suggerito che sosterrà tagli ai programmi di benefici federali durante una raccolta fondi privata con lobbisti di Washington il mese scorso, secondo una registrazione audio ottenuta dal The Texas Tribune — il quarto clip trapelato dall'evento del 24 settembre.

Interrogato sulla riduzione del deficit federale, Paxton ha dichiarato: "Fare alcuni tagli ragionevoli alla spesa obbligatoria — dovrai farlo. O non c'è soluzione. È semplicemente la realtà. Dobbiamo inghiottirla."

Circa tre quarti della spesa federale obbligatoria sono andati a Social Security, Medicare e Medicaid nell'anno fiscale più recente, secondo il Congressional Budget Office apartitico. I programmi obbligatori sono finanziati per legge permanente anziché attraverso il processo annuale di stanziamenti, quindi qualsiasi riduzione richiede atti del Congresso. Gran parte del resto copriva sussidi alle famiglie a basso reddito, come i benefici alimentari e l'assicurazione sulla disoccupazione, insieme a una combinazione di benefici pensionistici e di invalidità per i dipendenti federali e i veterani.

"Dai presidenti repubblicani ai democratici, abbiamo speso come matti e nessuno sembra importarsene," ha aggiunto Paxton. "Ci porterà alla bancarotta. È solo una questione di tempo."

Non ha specificato quali programmi avrebbe intenzione di tagliare, né di quanto, nel clip ottenuto dal Tribune, e la sua campagna non ha fornito commenti né risposto a domande su quali programmi di benefici avrebbe preso di mira.

La registrazione è stata effettuata da un partecipante che si oppone a Paxton nella sua corsa al Senato contro il democratico Jamesalarico. Altre due persone presenti hanno confermato i dettagli della conversazione e hanno detto di non ricordare che Paxton dettagliasse i tagli che avrebbe sostenuto in qualsiasi altro momento dell'evento.

Porzioni delle dichiarazioni di Paxton sono state trapelate in successione al The New York Times, Politico e Axios dalla scorsa settimana, negli ultimi giorni prima della votazione anticipata. La persona che ha registrato l'ultimo clip ha rifiutato di condividere la conversazione completa, e non era chiaro quante altre filtrazioni potrebbero esserci.

I commenti di Paxton alla riunione offrono uno sguardo su come affronterebbe il deficit e l'imminente precipizio dei benefici di fronte a Congresso e Casa Bianca, con i fondi di riserva di Social Security e Medicare previsti per esaurirsi in meno di un decennio — un punto in cui le entrate fiscali dedicate coprirebbero solo una parte dei benefici programmati in assenza di un intervento del Congresso. Ha raramente discusso la sua posizione sui sussidi obbligatori durante la campagna elettorale. Il deficit federale ha superato 1,8 trilioni di dollari nell'anno fiscale 2025.

"Non c'è dubbio che dobbiamo tagliare parte della spesa obbligatoria," ha detto Paxton nella registrazione. "I numeri non tornano. E poi, dall'altro lato, dobbiamo creare una politica fiscale che incentivi più spesa, più produzione nella nostra economia."

Dopo che Paxton ha illustrato il suo approccio a due binari per ridurre il deficit — tagli fiscali per far crescere l'economia abbinati a "tagli ragionevoli alla spesa obbligatoria" — la lobbista Jeanne Haggerty è intervenuta dicendo che voleva una riduzione fiscale personale, provocando risate nella stanza.

"Mi piacerebbe davvero pagare la mia giusta quota di tasse, che è meno di quella che pago in questo momento," ha detto Haggerty nella registrazione.

"Sono d'accordo con te su questo," ha risposto Paxton.

Due partecipanti hanno detto di ricordare le dichiarazioni di Haggerty e le risate nella stanza. Haggerty non ha risposto a una richiesta di commento.

Una corsa al Senato sempre più serrata

Talarico ha costantemente guidato Paxton nei sondaggi pubblici sulla corsa. I democratici non vincono a livello statale in Texas dal 1994, e i repubblicani nazionali hanno scatenato un massiccio blitz di spesa esterna per spingere Paxton oltre il traguardo in quello che è diventato il ciclo elettorale più competitivo del Texas in decenni. La votazione anticipata inizia il 19 ottobre.

I politici di entrambi i partiti sono da sempre proceduti con cautela sulla riforma dei sussidi obbligatori, timorosi di suscitare una reazione negativa degli elettori per la percezione che stiano tagliando benefici da cui milioni di americani anziani dipendono e per cui hanno pagato per. I repubblicani sono stati più aperti al taglio di Medicaid: la legge federale sul 2025 su tasse e spesa del presidente Donald Trump, che lui ha soprannominato One Big Beautiful Bill, ha tagliato la spesa federale per Medicaid di quasi 1 trilione di dollari nei prossimi 10 anni.

Durante la campagna elettorale, Paxton ha promosso una serie di proposte di detrazioni fiscali per sanità, abitazione e spese familiari. In un audio della stessa raccolta fondi pubblicato da Axios mercoledì, ha illustrato quelle proposte in risposta a domande sulle preoccupazioni per il costo della vita alimentate dalla guerra in Iran, che ha caratterizzato come una situazione che sta "tirando giù" la sua campagna.

L'estate scorsa, dopo che il Congresso ha approvato la megabill di Trump, Paxton l'ha celebrata su X come "legislazione STORICA che libererà la crescita economica e aiuterà a deportare i milioni di immigrati illegali che hanno distrutto il nostro paese."

"Questo è un momento incredibile per il futuro della nostra nazione," ha scritto. "AMERICA FIRST!"

Il Congressional Budget Office ha stimato che la lascerà senza copertura sanitaria 10 milioni di persone in più entro il 2034, aggiungendo almeno 3,4 trilioni di dollari al deficit nazionale.

A giugno, il presidente repubblicano della Camera Mike Johnson ha detto che i repubblicani avevano un piano per rivedere programmi di sussidi obbligatori come Social Security, Medicare e Medicaid, affermando che devono essere "adattati e corretti" per contribuire ad affrontare il debito. I democratici hanno colto al volo le dichiarazioni, presentandole come una promessa che i repubblicani avrebbero tagliato Social Security e altri programmi di benefici. Johnson ha poi pubblicato sui social media che i repubblicani "non stanno parlando di ridurre nemmeno un singolo beneficio," e si concentrerebbero invece sull'"eliminazione di centinaia di miliardi in FRODI e inefficienze che prosciugano i programmi e minacciano la loro sostenibilità."

Dentro la raccolta fondi

La riunione del 24 settembre è stata ospitata sul Capitol Hill da Susan Hirschmann e Chris Brinson di Williams & Jensen, una società di lobbying con sede a Washington, ed è stata frequentata da circa una dozzina di persone, per lo più lobbisti. Un invito descriveva l'evento come un pranzo con Paxton per il quale "le donazioni sono benvenute ma non sono richieste per la partecipazione." Hirschmann e Brinson non hanno risposto alle richieste di commento.

La prima registrazione trapelata, pubblicata la scorsa settimana dal The New York Times, ha ripreso Paxton che diceva ai partecipanti che la convention di medio termine di Trump aveva danneggiato la sua campagna. In un altro clip pubblicato Politico lunedì, Paxton — che si è posizionato come un estraneo a Washington durante tutta la sua campagna primaria — si è rammaricato dell'influenza di Washington sulla sua corsa, dicendo: "Non sono mai stato in una corsa in cui ho sentito meno controllo sulla campagna ... viene tutto — sai — da DC."

Nick Maddux, consigliere senior della campagna di Paxton, ha definito la storia del Times "assurdità manipolate" e ha detto a Politico che il procuratore generale si riferiva ai super PAC, con cui le campagne sono vietate dal coordinarsi ai sensi della legge federale.

Dall'inizio di settembre, i super PAC allineati al leader di maggioranza del Senato John Thune e a Trump hanno speso oltre 150 milioni di dollari in annunci a sostegno di Paxton, che ha speso 20 milioni di dollari dalle sue casse di campagna in quel periodo, secondo la società di monitoraggio dei media AdImpact. Talarico, nel frattempo, aveva speso 40 milioni di dollari in spazi pubblicitari.

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Questo articolo è apparso per la prima volta su The Texas Tribune.