Le due squadre rivali di Seoul del baseball coreano si apprestano a disputare l'ultima serie della stagione regolare questa settimana nello stadio storico che condividono, mentre la battaglia per il primo posto in classifica prosegue nell'ultimo mese pieno della stagione.

Gli LG Twins e i Doosan Bears si affronteranno in una serie di tre partite al Jamsil Baseball Stadium da martedì a giovedì. I due club sono co-tenant dello stadio, che sarà demolito dopo quest'anno, con i Bears nel ruolo di squadra di casa questa settimana. Inaugurato nel 1982 nell'ambito della prima ondata del baseball professionistico coreano, Jamsil è da sempre il parco di baseball più prestigioso del Paese e la sua demolizione programmata segna la fine di un'epoca per entrambe le franchigie che lo chiamano casa dalle origini del campionato.

Questa sarà anche l'ultima settimana in cui le squadre della Korea Baseball Organization (KBO) disputeranno due serie di tre partite secondo il calendario regolare. A partire dall'8 settembre, le squadre giocheranno partite di recupero — quelle rinviate per pioggia o annullate a causa di un'ondata di caldo record all'inizio di quest'anno — contro avversari diversi in città diverse quasi ogni giorno.

Al di là dell'aspetto sentimentale dell'occasione, la serie tra Twins e Bears ha vere implicazioni per la postseason. Secondo il format dei playoff della KBO, solo le prime cinque squadre si qualificano alla postseason, con la campione della stagione regolare che ottiene l'accesso diretto alla Korean Series. I Twins occupano il quarto posto con un record di 64-51-1 (vittorie-sconfitte-pareggi), alle spalle dei Kia Tigers (63-50-2) per una frazione minima in percentuale di vittorie. I Bears (61-52-4) sono due partite dietro i Twins mentre occupano il quinto e ultimo posto valido per la postseason, e uno sweep questa settimana li porterebbe sopra la rivale cittadina. I Twins conducono la stagione 7-4-1 finora.

Anche la corsa al primo posto si sta facendo rovente, in un modo che ricorda il 2021. Quell'anno, i Samsung Lions e i KT Wiz chiusero la stagione regolare con record identici e fu necessaria una partita di spareggio per decidere il primo posto e l'accesso diretto alla Korean Series. I Wiz vinsero 1-0 e andarono poi a conquistare il primo titolo della franchigia.

I Lions (68-44-3) affrontano la nuova settimana aggrappati al primo posto con mezzo gioco di vantaggio sui Wiz (66-43-3). Trascinati da una striscia di cinque vittorie consecutive, i Lions ospiteranno i Lotte Giants per tre partite nella città sudorientale di Daegu prima di recarsi a Seoul per affrontare i Twins in altre tre partite. I Wiz disputeranno una serie casalinga di tre partite contro gli Hanwha Eagles a Suwon, poco a sud di Seoul, prima di scendere a sud per misurarsi con i Tigers in tre partite a Gwangju. Con i calendari delle due contendenti che divergono per difficoltà nelle ultime settimane di stagione, ogni serie da qui in poi ha un peso aggiunto nel determinare se sarà di nuovo necessario uno spareggio — o un arrivo netto — a decidere la prima posizione.

Tra le prime cinque e le ultime cinque della classifica rimane un divario significativo. Gli NC Dinos (51-58-2), pur avendo vinto tre partite di fila, restano a otto partite dai Bears, lo stesso margine di lunedì scorso. I Giants (50-61-2) e gli Eagles (49-62-3), che una settimana fa erano praticamente appaiati ai Dinos, hanno di fatto perso ogni possibilità di contendere dopo aver subito rispettivamente quattro e sei sconfitte consecutive.

È stata una stagione particolarmente deludente per gli Eagles, finalisti dell'ultima Korean Series contro i Twins. Non sono più sopra il .500 di percentuale di vittorie da quando erano 39-38-2 il 3 luglio, e dal 4 luglio hanno il peggiore record della KBO con 10-24-1.

Gli SSG Landers (48-65-5) e i Kiwoom Heroes (42-76-3) occupano ancora gli ultimi due posti in classifica. Gli Heroes, con quattro sconfitte consecutive, sono destinati al quarto ultimo posto di fila. I Landers, tuttavia, hanno mostrato segnali di miglioramento, firmando il secondo miglior record della KBO in agosto con 11-6-1.

Fonte: The Korea Times