Una battaglia legale su un'isola nel mezzo del fiume Potomac si è trasformata nelle ultime due settimane in una lotta sul sistema giudiziario stesso. All'inizio di una nuova udienza venerdì, la giudice Ana Reyes ha chiesto al Dipartimento di Giustizia se ci fosse qualcosa da "correggere" negli atti, dopo che il governo è stato colto a ignorare gli ordini precedenti della giudice.

La controversia riguarda Hains Point, l'isola che ospita il pubblico East Potomac Golf Course, oltre a una pista ciclabile e pedonale e altri parchi. Nei mesi precedenti la giudice aveva comunicato al governo che doveva notificare al tribunale qualsiasi intervento di rilievo sull'isola, e che era consentita solo la manutenzione ordinaria.

Venerdì 9 ottobre, alle 16:55, l'amministrazione del presidente Donald Trump ha comunicato a un giudice federale che avrebbe tagliato un numero di alberi in precedenza protetti da un ordine del tribunale. Il New York Times ha riportato che l'amministrazione aveva in programma di rimuovere oltre 500 alberi. Il 12 ottobre, il tribunale federale ha citato in giudizio la Casa Bianca dopo che un gran numero di alberi di ciliegio su Hains Point era stato abbattuto, e in quell'udienza è stato rivelato che 430 dei 500 alberi erano già stati tagliati.

La giudice era indignata. Ha detto di aver accordato alla Casa Bianca tutta la sua buona fede, e di aver supposto che tutto ciò che il governo dichiarasse fosse affidabile — per poi vedere quella fiducia tradita.

Venerdì 30 ottobre, dopo un ordine restrittivo e un intervento del tribunale che aveva richiesto diversi giorni, la giudice Reyes ha aperto l'udienza leggendo ad alta voce la Regola 3.3 delle norme di condotta professionale, che riguarda specificamente la "correttezza verso il tribunale". Lo scambio ha posto al centro dell'udienza sia il rispetto degli ordini del tribunale sia l'accuratezza delle rappresentazioni del governo davanti alla giudice.

Secondo il giornalista su tribunali e giustizia Chris Geidner, che pubblica la newsletter Law Dork su Substack, Reyes ha quindi chiesto al vice procuratore generale Stanley E. Woodward Jr. se ci fossero dichiarazioni materialmente inesatte fatte dal DOJ o dal DOI che volesse correggere.

Woodward ha risposto: "Non a mia conoscenza."

L'udienza ha incluso anche l'avvocato d'agenzia del Dipartimento dell'Interno, a cui è stato chiesto se il segretario in persona, Doug Burgum, fosse stato coinvolto nei piani per il campo da golf. L'avvocato ha risposto che "essere coinvolto" ha "un'ampia gamma di significati".

Geidner ha suggerito che non fosse una risposta intelligente. "Immagino che sia nuovo in aula da Reyes", ha scritto il giornalista su BlueSky. "Sto andando male, gente, e non poco."

Come è emerso, Burgum aveva partecipato a due riunioni in cui è stato discusso il campo da golf. Woodward, da parte sua, si è fatto accompagnare dal proprio consulente legale per poter prestare giuramento.

Al centro delle udienze recenti c'è stata un'esplosione di post da parte di Trump, che ha pubblicato una serie di accuse e dichiarazioni sul campo da golf in netto contrasto con quanto affermato in tribunale. Diverse udienze si sono concentrate su quei post, e quella di venerdì è iniziata con le stesse domande, questa volta riguardo a nuovi post. Ciò significa che l'esame del tribunale sulla versione del governo prosegue insieme alla revisione delle dichiarazioni pubbliche fatte sul progetto.