Lunedì l’analista politico senior di Fox News Juan Williams ha avvertito i suoi colleghi Repubblicani che il presidente Donald Trump ha accelerato la «spirale politica discendente» del GOP, sostenendo che il comportamento «squallido» di Trump e dei suoi alleati ha trascinato la politica conservatrice nel fango.

Scrivendo in una rubrica per The Hill, organo di informazione politica con sede a Washington, Williams ha passato in rassegna quelle che ha descritto come «pubblicità elettorali squallide» e «menzogne spregevoli» diffuse dal movimento MAGA in diverse competizioni per le elezioni di metà mandato del 2026 — gare che, insieme a tutti i seggi della Camera e a un terzo del Senato, determineranno il controllo del Congresso nel novembre 2026.

Il primo esempio, ha scritto, riguardava le false affermazioni diffuse contro James Talarico, candidato Democratico al Senato in Texas. «Innanzitutto, i mercanti di calunnie della destra, aiutati dalla piattaforma X di Elon Musk, hanno infangato il candidato Democratico al Senato del Texas James Talarico (D) con affermazioni vergognosamente false», ha scritto Williams. Le calunnie sostenevano che Talarico avesse lasciato la campagna elettorale per sottoporsi a cure in «un ospedale dell’Ohio per malati di mente». In realtà, ha osservato Williams, Talarico aveva sospeso la campagna mentre si riprendeva dall’influenza. Ha definito la storia «una menzogna spregevole», volta a distogliere l’attenzione dai molteplici scandali che coinvolgevano l’avversario di Talarico, il procuratore generale del Texas Ken Paxton (R).

Secondo Williams, i Repubblicani dovrebbero invece esaminare attentamente il passato di Paxton: il procuratore generale è stato sottoposto a impeachment dalla Camera del Texas controllata dai Repubblicani, è stato divorziato dalla moglie per «motivi biblici», non ha fornito «nessuna spiegazione credibile» sui numerosi scandali di corruzione ed è stato denunciato all’FBI dal suo stesso staff. Persino alcuni membri della famiglia Bush — «una vera dinastia Repubblicana», nelle parole di Williams — hanno annunciato pubblicamente il loro sostegno a Talarico invece che a Paxton.

«Al secondo posto nella gara verso il fondo», secondo Williams, ci sono quelli che ha definito attacchi pieni di odio contro i musulmani rivolti ad Abdul El-Sayed, candidato Democratico al Senato in Michigan. «L’ex deputato Mike Rogers (R-Mich.), suo avversario Repubblicano, presenta El-Sayed come simpatizzante dei terroristi e sostenitore dei Fratelli Musulmani», ha scritto Williams, descrivendo la strategia come «un brutto appello all’islamofobia» fondato sull’«idea bigotta che i musulmani americani nutrano simpatie per i terroristi». La campagna di Rogers ha diffuso spot generati dall’intelligenza artificiale che mostrano un El-Sayed contraffatto mentre ride davanti a inviti alla «Morte all’America». Queste «odiose menzogne sui musulmani, così velenosamente divisive, risuonano ancora 25 anni dopo gli attacchi dell’11 settembre», ha scritto Williams. L’uso di video generati dall’intelligenza artificiale per inventare la reazione di un avversario mostra inoltre come le immagini sintetiche siano entrate nel repertorio della pubblicità elettorale in questo ciclo.

Ma «il vincitore per l’atto più infimo di questa rassegna di calunnie», ha scritto Williams, «è il candidato Repubblicano alla carica di governatore dell’Ohio Vivek Ramaswamy (R)». La sua campagna ha diffuso uno spot in cui l’anziana madre della sua avversaria Democratica, Amy Acton, accusa la figlia di mentire sui traumi della propria infanzia. Lo spot non menziona il fatto che il patrigno di Acton era stato accusato di aver abusato di una bambina di 12 anni — e che Acton ha dichiarato di essere quella bambina. Secondo Williams, la madre di Acton si schierò con l’uomo accusato di aver abusato della figlia; Ramaswamy ignorò i documenti pubblici che dimostravano che il patrigno era stato incriminato. La madre perse la custodia di Acton e di suo fratello, pur rimanendo sposata con l’uomo accusato di abusi, che lasciò lo Stato e non comparve in tribunale.

Il fratello di Acton ha definito lo spot «un atto spregevole», criticando la disponibilità di Ramaswamy a sfruttare gli abusi subiti durante l’infanzia per ottenere punti politici. Persino alcuni Repubblicani lo hanno definito «vergognoso, disgustoso, offensivo».

Invece di ritirare lo spot, la campagna di Ramaswamy ha rilanciato investendovi altro denaro, mentre Trump ha consigliato al candidato di «continuare così» e il vicepresidente JD Vance ha liquidato l’indignazione che ne è seguita come «piagnistei».

Gli abusi sui minori, ha osservato Williams, «sono stati un tema oscuro e ricorrente in queste elezioni di metà mandato». Ha rilevato che l’episodio Ramaswamy arriva mentre i Repubblicani in Ohio spendono milioni per rieleggere il deputato Max Miller (R), la cui ex moglie lo ha accusato di aver abusato di lei e della loro giovane figlia. Il senatore Bernie Moreno (R-Ohio), nonno della bambina, ha definito Miller inadatto a ricoprire l’incarico e ne ha chiesto le dimissioni — eppure il Congressional Leadership Fund, vicino ai Repubblicani, ha prenotato più di $5 milioni in pubblicità televisiva per la competizione, mantenendo in campo i finanziamenti dell’establishment del GOP mentre uno dei senatori dello stesso partito chiede le dimissioni dell’incumbent.

Williams ha collegato questo schema a un saggio del 1993 del senatore Daniel Patrick Moynihan (D-N.Y.), che coniò la celebre espressione «definire la devianza verso il basso» per descrivere un dibattito pubblico che trasformava comportamenti un tempo inaccettabili in condotte tollerabili. Trump, ha scritto, «con la sua famigerata dichiarazione sul voler afferrare le donne per i genitali e il suo coinvolgimento con un’attrice porno ha accelerato quella spirale discendente, abbassando l’asticella del deplorevole discorso politico a nuovi abissi». Le campagne Repubblicane per le elezioni di metà mandato del 2026 sono «sprofondate» ancora di più, ha concluso Williams, avvertendo: «Questa è l’epoca della politica nel fango».

Le competizioni al centro della sua analisi — le elezioni per il Senato in Texas e Michigan e la corsa a governatore dell’Ohio — si terranno nel novembre 2026, lasciando ancora mesi di campagna elettorale e di controversie sugli spot descritti da Williams.