Il commentatore conservatore Jonah Goldberg, caporedattore di The Dispatch, sostiene che il difetto più grave del presidente Donald Trump sia quello di comportarsi come un intrattenitore anziché come un presidente — uno schema che lui definisce la "trappola Trump", che ha insidiato gran parte dei media conservatori e che ora, secondo lui, offusca lo stesso giudizio del Presidente.

"Ciò che intendo è che se cominci a considerare il tuo lavoro come quello di dire ai fan ciò che vogliono sentire, rischi di diventare un intrattenitore anziché un pensatore, e alla fine diventi una caricatura", ha dichiarato Goldberg su The Fulcrum.

Secondo Goldberg, la stessa trappola ha mandato all'aria le carriere di commentatori conservatori un tempo rispettabili. "Nel giornalismo — o in ciò che gli si avvicina — si vede lo stesso percorso in modo più evidente nei conduttori radiofonici e televisivi, che definiscono il proprio ruolo come quello di dire al pubblico ciò che vuole sentire anziché ciò che deve sentire", ha detto. "Nei primi tempi di Trump, molti commentatori di rilievo erano conservatori abbastanza tradizionali. Quando il pubblico virò verso il populismo e il MAGA, i conduttori li seguirono", in cerca di ascolto.

Ma quella dinamica, per quanto dannosa, resta confinata agli intrattenitori. Il problema si approfondisce, ha sostenuto Goldberg, quando un intrattenitore porta quell'approccio in politica.

"I politici spesso vengono catturati dalla loro base di veri credenti", ha scritto. "È più comune tra i politici da 'convizione', che si fanno un nome su una singola questione o idea. Il profondo sostegno populista del deputato e Segretario di Stato William Jennings Bryan gli fu sufficiente per ottenere la nomination democratica tre volte (1896, 1900 e 1908), ma non fu mai abbastanza ampio da farlo vincere."

Goldberg ha rilevato lo stesso schema nei candidati segregazionisti come George Wallace, nel socialista Norman Thomas e in Patrick Buchanan. Sarah Palin, Bernie Sanders, Kari Lake e Ron Paul, ha detto, rappresentano racconti ammonitori più recenti.

L'ego addolcisce la trappola, ha avvertito — e alcuni ego sono molto più grandi di altri: "I politici vedono folle enormi o leggono coperture mediatiche favorevoli e presumono che la loro gente sia la gente."

Lake, ha sostenuto Goldberg, ha esificato l'errore nella sua corsa del 2022 per un seggio al Senato degli Stati Uniti in Arizona. Ha concluso di non aver bisogno dei repubblicani di John McCain, né dei democratici e degli indipendenti che avevano sostenuto McCain, perché ha scambiato "l'intensità del sostegno per la quantità del sostegno".

La base MAGA, nella ricostruzione di Goldberg, è rumorosa ma non numerosa. "Jesse Watters, fedele sostenitore del presidente Trump, è il conduttore del prime-time più popolare di Fox News, con una media di circa 2,7 milioni di spettatori a sera", ha notato — il che significa che in una qualsiasi sera circa 346 milioni di americani non lo guardano. "Ma se sei Trump, potresti pensare che Watters sia rappresentativo del popolo americano."

Il pubblico di Watters conta, ha riconosciuto Goldberg, perché gli elettori delle primarie repubblicane e i piccoli donatori sono più propensi a guardare la trasmissione — ma gli elettori delle primarie sono una piccola frazione del corpo elettorale complessivo.

Eppure, politici come Trump orientano sé stessi verso "fette piccole e intense dell'elettorato", ha detto Goldberg, una dinamica polarizzante che i social media intensificano ulteriormente. "I politici e gli attivisti scambiano le 'vibrazioni' di X e TikTok per il mondo reale. Diventano intensamente 'online' e reattivi al feedback che gli algoritmi dei social media forniscono loro", ha scritto. Il filo conduttore del suo argomento è che ascolti, primarie e feed algoritmici premiano tutti lo stesso comportamento — servire un pubblico devoto anziché una coalizione ampia — ed è così, secondo lui, che una trappola che ha rimodellato i media conservatori è finita per plasmare il modo in cui la Casa Bianca legge il Paese.