John Deaton racconta come è diventato “l’avvocato di XRP e Ripple” e come 75.000 holder di 143 Paesi si sono uniti al suo caso
Punti chiave
- •John Deaton ha costruito una coalizione legale che rappresentava 75.000 holder di XRP in 143 Paesi dopo aver presentato una singola mozione ispirata dall’investimento autonomo di sua figlia nel token.
- •L’argomentazione legale centrale di Deaton si basava sul test di Howey, sostenendo che gli acquirenti retail di XRP non avevano acquistato il token facendo affidamento sugli sforzi di Ripple o dei suoi dirigenti.
- •La giudice Analisa Torres ha citato direttamente la memoria amicus di Deaton e le dichiarazioni degli holder nella sua decisione del luglio 2023, secondo cui le vendite programmatiche di XRP su exchange pubblici non erano offerte di titoli.
- •La sentenza divisa è stata uno dei primi casi in cui un tribunale federale ha distinto tra un token venduto ad acquirenti retail sui mercati secondari e il contratto di investimento sottostante.
- •Deaton nega qualsiasi coordinamento o finanziamento precedente da parte di Ripple, affermando che la sua motivazione derivava dalla frustrazione per la teoria legale senza precedenti del governo, che trattava il token stesso come un titolo.
John Deaton si è candidato al Senato degli Stati Uniti contro Elizabeth Warren nel 2024 — una corsa che alla fine ha perso — ma è molto più noto per un ruolo completamente diverso: l’avvocato che ha rappresentato decine di migliaia di holder di XRP nel caso storico della SEC contro Ripple.
Deaton afferma che il suo percorso nel mondo degli asset digitali ha seguito una traiettoria familiare: è iniziato con Bitcoin, per poi estendersi gradualmente ad altre criptovalute. Alla fine ha detenuto Bitcoin, Ethereum e XRP, attratto in particolare da XRP per la rapidità di regolamento delle transazioni. "È apparso in tre secondi," ha ricordato, descrivendo la sua reazione la prima volta che ha inviato il token.
Un catalizzatore personale
Gli eventi che hanno spinto Deaton verso l’advocacy legale sono iniziati nella sua stessa famiglia. Quando sua figlia ha compiuto 18 anni, le ha dato $15,000 di denaro accumulato dai compleanni. Lei ha scelto autonomamente di investirlo in tre asset — destinando $10,000 a Bitcoin, $2,500 a Ethereum e $2,500 a XRP — basandosi esclusivamente sul proprio giudizio.
Quando la U.S. Securities and Exchange Commission ha citato in giudizio Ripple nel dicembre 2020 e ha sostenuto che XRP stesso fosse un titolo non registrato, Deaton afferma di aver pensato immediatamente a investitori retail come sua figlia.
"Mia figlia non aveva mai sentito parlare di Brad Garlinghouse," ha detto. "Non ne avrebbe avuto alcuna idea. Non ha comprato XRP perché faceva affidamento sugli sforzi di Ripple."
Quella distinzione — tra l’acquisto di un token e l’affidamento sugli sforzi di una specifica società o dei suoi dirigenti — è diventata la base dell’argomentazione legale di Deaton. Riguardava direttamente il test di Howey, il quadro giuridico utilizzato dai tribunali sin da un caso della Corte Suprema del 1946 per determinare se un asset si qualifichi come contratto di investimento, fondato sulla questione se gli investitori si aspettino profitti derivanti principalmente dagli sforzi di altri. Deaton ha presentato una mozione per conto di comuni holder di XRP che non avevano alcun rapporto diretto con Ripple.
75.000 holder in 143 Paesi
Quella che era iniziata come una singola istanza si è trasformata in una coalizione legale che rappresentava 75.000 holder di XRP distribuiti in 143 Paesi. Tra i sostenitori figuravano individui provenienti da Ucraina e Russia — due nazioni attivamente in guerra tra loro — entrambe però rappresentate tra i sostenitori del caso.
Deaton afferma di non aver mai comunicato direttamente con il CEO di Ripple Brad Garlinghouse prima del deposito, e che alcuni nella comunità delle criptovalute inizialmente presumevano che Ripple stesse finanziando i suoi sforzi. "Nessun avvocato lo farebbe gratis," ha ricordato che dicevano gli scettici, pur sostenendo che non fosse mai stata quella la situazione.
La sua motivazione, spiega, era radicata in una frustrazione lineare: il governo stava portando avanti una teoria legale che non aveva mai perseguito in precedenza — trattare il token stesso come un titolo invece di concentrarsi sui contratti di investimento legati alla sua vendita. Il caso si è sviluppato in un contesto di crescenti azioni di enforcement della SEC contro importanti società crypto, rendendo l’esito una delle battaglie legali più seguite nella storia del settore degli asset digitali.
Una sentenza che ha citato il suo lavoro
La memoria amicus è infine entrata a far parte del fascicolo legale ufficiale. Nel luglio 2023, la giudice Analisa Torres ha citato direttamente la memoria e le dichiarazioni giurate degli holder di XRP nella sua decisione, che ha stabilito che le vendite programmatiche di XRP su exchange pubblici non costituivano offerte di titoli — anche se le vendite istituzionali da parte di Ripple sono state trattate diversamente. La sentenza divisa è stata tra le decisioni regolamentari più rilevanti per il settore crypto, poiché ha segnato uno dei pochi casi in cui un tribunale federale ha distinto tra un token venduto ad acquirenti retail sui mercati secondari e il contratto di investimento sottostante.
Deaton afferma che il caso è ora insegnato nelle facoltà di giurisprudenza come esempio di advocacy legale decentralizzata, e resta orgoglioso di ciò che una singola istanza è riuscita a mettere in moto.
"Una persona ispira alcune persone, ispira migliaia di persone, e si può fare la differenza," ha detto.
