Una tifosa tredicenne dei Seattle Mariners ha trasformato un omaggio gratuito allo stadio in un guadagno a cinque cifre dopo che una carta rookie oro in esemplare unico dedicata a Jimothy, il procione di Seattle diventato fenomeno virale, è stata venduta per 21.100 dollari.

La rara carta è stata venduta su eBay domenica sera dopo aver raccolto 100 offerte, trasformando una singolare promozione dei Mariners in un inatteso colpo di fortuna per la giovane tifosa. Le offerte sono partite da appena 99 centesimi prima di superare i 21.000 dollari nel giro di pochi giorni.

Il risultato illustra in modo eclatante come la viralità su internet possa tradursi direttamente in valore collezionistico: una carta promozionale distribuita gratuitamente all'ingresso dello stadio è diventata un articolo d'asta a cinque cifre poche settimane dopo l'ascesa alla fama del procione. I meccanismi delle "chase card" — varianti rare inserite all'interno di distribuzioni di massa — sono da tempo una pratica consolidata nel hobby delle carte collezionabili, anche se è insolito che una promozione novelty di una squadra, costruita attorno a una celebrità animale locale, attiri un livello di offerte simile.

La carta apparteneva ad Abby, tredicenne tifosa dei Mariners, che ha ottenuto la ambita versione oro dopo che la squadra ha cavalcato la improvvisa fama di Jimothy, un procione dalla forma insolita i cui avvistamenti nel quartiere Ballard di Seattle lo hanno reso una improbabile celebrità locale.

I Mariners hanno confermato a Fox News Digital che il biglietto d'oro di Abby — o, in questo caso, la carta d'oro — era nascosto tra le migliaia distribuite durante la promozione del 5 agosto della squadra.

"Parliamo di un bottino davvero unico", ha scritto il T-Mobile Park in un post sui social media annunciando la scoperta di Abby, insieme alle foto dell'adolescente che mostra la rara carta.

I Mariners hanno annunciato il 29 luglio che "Jimothy sta prendendo il controllo" del T-Mobile Park come parte della promozione speciale prevista per il 5 agosto. I primi 20.000 spettatori entrati allo stadio avrebbero ricevuto una carta rookie di Jimothy, ha comunicato la squadra, con diverse "chase card" più rare mescolate nell'omaggio.

"Tra le 20.000 carte, avevamo una collezione di 'chase card' il cui pezzo forte era la carta oro 1-di-1 che Abby si è portata a casa", hanno dichiarato i Mariners a Fox News Digital.

I tifosi potevano inoltre acquistare un pacchetto biglietti speciale che includeva una T-shirt di Jimothy, con una parte del ricavato devoluta alla Ballard Food Bank.

Tra le migliaia di carte distribuite c'era il premio finale: la carta rookie oro 1-di-1 di Jimothy, in condizioni perfette, finita in mano ad Abby. L'adolescente ha poi messo la carta all'asta su eBay, dove i collezionisti hanno rapidamente fatto salire il prezzo. Partita da 0,99 dollari, l'asta è salita costantemente fino alle migliaia prima di chiudere domenica a 21.100 dollari dopo 100 offerte.

Diverse pagine di fan di Jimothy e dei Seattle Mariners hanno sostenuto che il ricavato della vendita dovrebbe andare a un fondo per gli studi universitari di Abby.

La frenesia è l'ultimo capitolo dell'improbabile ascesa di Jimothy, un procione che si ritiene affetto da una rara condizione nota come Sindrome della Spina Corta, responsabile del suo caratteristico aspetto compatto. Jimothy è diventato un fenomeno di internet a luglio, dopo che alcuni video hanno mostrato il piccolo procione tondo vagare nel quartiere Ballard di Seattle.

I video dell'animale hanno rapidamente accumulato milioni di visualizzazioni, mentre i residenti lo documentavano mentre attraversava le strade, compariva nei cortili e girovagava per il quartiere. Nonostante l'aspetto insolito, Jimothy sembrava sano e attivo, come aveva riferito in precedenza Fox 13 Seattle.

Dmitriy Ishimskiy, residente a Ballard che ha ripreso il procione e ha raccontato che Jimothy visitava regolarmente la sua proprietà, ha detto a Storyful a luglio che l'animale era rapidamente diventato una stella del quartiere.

"Nell'ultima settimana Jimothy è diventato una celebrità locale, e mi considero fortunato ad aver catturato questo momento in video", ha dichiarato Ishimskiy.

I Mariners hanno presto aderito alla Jimothy-mania, portando il procione virale dalle strade di Ballard allo stadio con eventi a tema Jimothy ad agosto. Il prezzo finale della vendita fornisce anche un dato su quanto possa spingersi lontano il momento di marketing virale di una squadra — da un video di un procione di quartiere a un'asta di memorabilia — anche se resta da vedere se la più ampia serie di carte di Jimothy manterrà valore collezionistico oltre questo esemplare oro unico.