A volte i migliori investimenti si basano più sull'istinto che sui numeri concreti. È stato sicuramente il caso dei genitori di Jeff Bezos, che nel 1995 puntarono 245.573 dollari dei loro risparmi previdenziali sul figlio, quando quasi tutti gli altri avevano declinato.

Il sostegno arrivò in un momento cruciale: due anni prima della quotazione in borsa di Amazon e più di 30 anni prima che l'azienda superasse Walmart diventando la più grande società al mondo, conquistando così il primo posto nella Fortune 500, la classifica annuale della rivista delle maggiori aziende statunitensi per ricavi.

Secondo il prospetto del 1997 di Amazon, il documento preparato per l'offerta pubblica iniziale, la madre di Bezos, Jacklyn Gise Bezos, scomparsa nel 2025, e il suo patrigno, Miguel "Mike" Bezos, diedero al figlio la somma a sei cifre dai loro risparmi affinché potesse far decollare l'attività. Il denaro rappresentava, secondo Bezos, una "gran parte" dei risparmi di una vita della coppia all'epoca, ma avrebbe infine reso entrambi miliardari.

Prima di accettare il denaro dei genitori, tuttavia, Bezos rese loro ben chiaro che avrebbero potuto non rivederlo mai più.

"Voglio che sappiate quanto è rischiosa questa cosa", ricordò Mike Bezos che suo figlio disse in una intervista del 2015. "Perché voglio poter tornare a casa a cena per il Ringraziamento e non voglio che siate arrabbiati con me."

Bezos stimò le probabilità di successo del suo libraio online intorno al 30%, una cifra che in precedenza aveva definito generosa, considerando che il tasso di successo complessivo delle startup si avvicina al 10%.

Un anno prima dell'investimento dei genitori, Bezos si era rivolto a 60 investitori chiedendo impegni minimi di 50.000 dollari, con l'obiettivo di raggiungere 1 milione di dollari di finanziamenti. Solo 22 delle persone contattate accettarono di investire, tra cui i suoi genitori e i due fratelli minori, Mark e Bezos Poore. Con un minimo di 50.000 dollari a testa, i 22 impegni ammontavano ad almeno 1,1 milioni di dollari, abbastanza da superare l'obiettivo.

I suoi genitori fecero l'investimento nonostante le scarse probabilità di successo e, come ha scherzato Bezos, nonostante la prima domanda del patrigno sull'azienda fosse stata: "Che cos'è internet".

"Non stava scommettendo su questa azienda o su questo concetto", disse Bezos del patrigno in una intervista con l'Academy of Achievement. "Stava scommettendo su suo figlio, così come faceva mia madre."

"Il resto è storia"

Quasi immediatamente dopo l'apertura del negozio online di Amazon nel 1995, Bezos raccontò all'Academy of Achievement di essere rimasto sorpreso di vedere arrivare ordini da tutti i 50 stati e da 45 paesi diversi. All'epoca l'azienda contava circa 10 dipendenti. Nel 1997 era cresciuta a più di 600, un'espansione di oltre sessanta volte in circa due anni.

Amazon quotò in borsa quello stesso anno a 18 dollari per azione, raccogliendo 54 milioni di dollari. Bezos divenne miliardario entro il 1998 grazie alla sua quota del 40% della società. Oggi si classifica come la terza persona più ricca del mondo, con un patrimonio di 283 miliardi di dollari, secondo l'Indice dei Miliardari di Bloomberg.

Quanto ai genitori di Bezos, la loro scommessa iniziale si rivelò uno degli investimenti di venture capital di maggior successo di sempre. Non è chiaro quante azioni possieda ancora Mike Bezos dopo la morte della moglie lo scorso anno, ma la coppia donò 595.027 azioni alla Bezos Family Foundation tra il 2001 e il 2016. Se Mike Bezos avesse ancora conservato il resto delle 1,4 milioni di azioni originarie, varrebbero oggi circa 51,7 miliardi di dollari al prezzo attuale, secondo i calcoli di Fortune.

Anche i fratelli di Bezos, Mark e Christina, che nel 1996 investirono ciascuno 10.000 dollari in Amazon secondo il prospetto, detterrebbero oggi ciascuno azioni per oltre 1 miliardo di dollari se non le avessero mai vendute.

Le azioni di Amazon sono salite di oltre il 208.000% dall'IPO del 1997. E proprio il mese scorso il titolo ha toccato il suo massimo storico di 287 dollari per azione.

La famiglia Bezos devolse poi parte della ricchezza ottenuta da Amazon alla filantropia. Nel 2000, Mike e Jackie fondarono la Bezos Family Foundation insieme ai loro tre figli, Jeff, Mark e Christina, e ai rispettivi coniugi. La fondazione si è da allora concentrata soprattutto su istruzione e sviluppo infantile, finanziando ricerche e programmi destinati ad aiutare i giovani dalla nascita alle scuole superiori.

"Abbiamo avuto la fortuna di aver vissuto all'estero e di aver messo da parte qualche spicciolo, così siamo potuti diventare angel investor", disse Mike dell'investimento iniziale Amazon fatto con sua moglie. "Il resto è storia."

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.