Il Direttore dell'Intelligence Nazionale Jay Clayton sta lavorando silenziosamente per riassumere i dipendenti licenziati durante i massicci tagli alla forza lavoro attuati sotto il suo predecessore a sua volta licenziato, Bill Pulte, secondo tre persone a conoscenza della questione, come riporta NBC News.

«Clayton sta chiedendo ad alcuni dipendenti che erano stati licenziati di tornare all'Ufficio del Direttore dell'Intelligence Nazionale», hanno detto queste persone, secondo NBC News. «Hanno detto che finora l'iniziativa si concentra sui dipendenti che erano stati distaccati all'ODNI ma erano stati rimandati a una delle 18 agenzie spionistiche supervisionate dall'ufficio nell'ambito dei tagli al personale».

Lo sforzo di riassunzione segna una sorprendente contromarcia dopo un periodo di aggressive riduzioni del personale. Pulte si era guadagnato la reputazione di "muoversi veloce e rompere le cose", come ha detto un reporter della CNN all'inizio di quest'anno — e si è mosso rapidamente per fare pulizia per conto del presidente Donald Trump.

Trump ha detto ai giornalisti a giugno che considerava l'Ufficio del Direttore dell'Intelligence Nazionale «non necessario e o troppo grande».

«Vorrei vederlo più piccolo. Penso che ci siano molte persone lì dentro che non dovrebbero esserci», ha detto Trump, riferendosi ai dipendenti che avevano lavorato sotto le amministrazioni di Joe Biden e Barack Obama.

Quando il Wall Street Journal ha chiesto se volesse che Pulte iniziasse a licenziare persone, Trump ha detto di volere che lui «avviasse il processo».

Nella pratica, tuttavia, l'ufficio si è rivelato più essenziale di come Trump e Pulte lo avevano inizialmente trattato. L'ODNI supervisiona 18 agenzie di intelligence, dalla CIA alla NSA e altre. È stato creato dopo gli attacchi dell'11 settembre 2001, quando la commissione d'inchiesta ha riscontrato che i dipartimenti di intelligence non erano stati in grado di collegare tra loro i dettagli scoperti separatamente da ciascuna agenzia.

L'ODNI fa forte affidamento sui dipendenti distaccati all'ufficio provenienti da altre agenzie di intelligence. Questa dipendenza rende il personale distaccato — lo stesso gruppo ora al centro dell'iniziativa di riassunzione di Clayton — centrale per la funzione di coordinamento dell'ufficio, il motivo per cui era stato creato in primo luogo. Durante la massiccia riduzione della forza lavoro guidata dagli ex direttori Tulsi Gabbard e Pulte, centinaia di dipendenti sono stati licenziati, hanno ricevuto l'offerta di pensionamento anticipato o sono stati ordinati di tornare alle agenzie di provenienza, come ha riferito NBC News.

Secondo NBC News, «L'iniziativa di Clayton di contattare alcuni ex membri del personale per il loro ritorno suggerisce che il nuovo direttore stia cercando di introdurre un grado di stabilità nell'ODNI dopo mesi di turbolenze, tra cui massicci tagli al personale, il licenziamento di analisti di intelligence di alto livello e guerre di competenze con la CIA e l'FBI, secondo funzionari di intelligence attuali ed ex». La rete ha aggiunto che «Durante il mandato di Gabbard, l'ODNI è stato spesso marginalizzato nelle discussioni dell'amministrazione. Ha annunciato le sue dimissioni a maggio».

L'ODNI aveva una forza lavoro di poco superiore a 2.000 unità all'inizio dell'amministrazione Trump. Oggi è scesa a meno di 1.000 dipendenti, secondo le persone a conoscenza della questione — il che significa che il hub di coordinamento creato dopo gli attacchi dell'11 settembre per evitare che le agenzie perdessero ciò che ciascuna scopre separatamente opera ora con meno della metà del personale iniziale. Le fonti non sapevano quanti ex dipendenti siano stati contattati dall'ODNI per un eventuale ritorno nell'agenzia, e resta sconosciuto quanti di quelli contattati torneranno effettivamente o se l'iniziativa si estenderà eventualmente oltre il personale distaccato ad altri dipendenti licenziati.