Jason Lee, imprenditore mediatico e fondatore del sito di pettegolezzo Hollywood Unlocked, parla apertamente dopo essere stato rimosso dall'incarico di vicesindaco di Stockton, in California, accusando gli altri funzionari comunali di aver usato "segnali razzisti" come parte di una manovra di potere politico per estrometterlo.

L'ascesa di Lee nella politica di Stockton è stata rapida. È stato eletto al Consiglio comunale di Stockton in rappresentanza del Distretto 6 nel novembre 2024 e, a gennaio 2025, il sindaco Christina Fugazi lo ha nominato vicesindaco, con un mandato che sarebbe dovuto scadere a dicembre. Poiché la carica di vicesindaco è un titolo dirigenziale nominato e non una carica elettiva separata, una maggioranza del consiglio può revocarla con una votazione — un meccanismo diventato centrale nello svolgimento di questa disputa. Quell'assetto si è sfaldato questa settimana amid tensioni crescenti tra i leader della città.

Il sindaco Fugazi e altri funzionari hanno accusato Lee di aver trasformato il Municipio in un "reality show", sensazionalizzando le questioni cittadine e promuovendo le proprie posizioni sui social media per aumentare l'engagement online. La confrontation riflette una linea di frattura più ampia nel governo locale, in cui funzionari dotati di grandi piattaforme mediatiche indipendenti possono sfidare la leadership istituzionale sia in aula consiliare sia davanti al pubblico online, contemporaneamente.

Lee ha affrontato la sua rimozione in una intervista esclusiva con Don Lemon, respingendo le accuse di aver usato la sua posizione da vicesindaco per rafforzare la propria piattaforma mediatica già esistente.

"La terminologia è stata davvero interessante, perché ha detto che sto 'sfruttando' Stockton" ha detto Lee. "Ed è una cosa che io, il mio team e i miei avvocati denunciamo dal primo giorno. Che questo tropo razzista di diffondere questi messaggi di sfruttamento o di parlare in un modo a cui non sono abituati — ciò che vogliono è che mi allinei. E non lo farò. Ho denunciato l'ipocrisia; ho denunciato la cattiva governance. Ho denunciato frodi, sprechi e abusi. Ho detto a tutti loro nell'ultima riunione del consiglio: 'Andrete tutti in prigione.' Ho continuato a dirlo e a ricordare loro che abbiamo prestato giuramento di essere onesti. Ed è qualcosa che non hanno accettato, perché non parlo come un politico. Perché non mi allineo e non vado d'accordo per d'accordo. Hanno un problema con questo. E non cambierò."

Lee ha inoltre respinto ogni suggerimento di aver cercato la carica per guadagno economico. "Ottengo like, clic, visualizzazioni e denaro al di fuori dei politici di Stockton" ha detto. "Questa posizione paga 33.000 dollari l'anno. Don, non è un lavoro per fare soldi. Non sono tornato per i soldi. Sono tornato per cambiare la mia comunità."

Lee, il cui Hollywood Unlocked ha raggiunto notorietà nazionale per aver rivelato per primo lo scandalo di tradimento Khloé Kardashian–Jordyn Woods–Tristan Thompson, è stato privato del titolo dirigenziale questa settimana dopo che il Consiglio comunale di Stockton ha votato 4-2 per rimuoverlo dalla carica — una mossa che gli costa il titolo ma lascia intatto il suo seggio consiliare nel Distretto 6. Noto per il suo consistente seguito sui social media e per amicizie con celebrità di alto profilo — tra cui Rihanna — Lee è stato anche estromesso dal potente Comitato di Audit della città con una votazione separata di 6-1, esprimendo il solo voto "no".

Lee ha poi affermato sui social media di aver rassegnato le dimissioni, sebbene le cronache indichino il contrario. Secondo il New York Post, la decisione si è consumata durante una tesa riunione del Consiglio comunale in cui Lee si era offerto di dimettersi prima che i colleghi potessero rimuoverlo formalmente. Dopo che una mozione per accettare le sue dimissioni è fallita con un voto di 4-3, il sindaco Fugazi ha presentato una mozione separata per destituirlo.

Da quando è entrato in carica, Lee ha incontrato resistenza da figure politiche consolidate della zona, con critici che ne hanno messo in dubbio le motivazioni e definito controverso il suo operato. I suoi scontri con i colleghi hanno compreso dispute con le forze dell'ordine sulla gestione dei documenti, oltre a esami accurati sui pagamenti comunali per un comedy show con protagonista il personaggio mediatico. I critici hanno messo in discussione l'uso di fondi pubblici per l'evento, con alcuni che lo liquidano come uno spettacolo alimentato dai contatti di Lee con il mondo delle celebrità. Con Lee che conserva ancora il seggio del Distretto 6 e il mandato di vicesindaco in scadenza a dicembre, la spaccatura lascia aperte interrogativi su se il consiglio adotterà ulteriori misure — e su come proseguiranno gli affari cittadini con uno dei suoi membri più visibili apertamente in disaccordo con la leadership.