James Cleverly si è dimesso dal governo ombra di Kemi Badenoch per lanciare la propria candidatura a sindaco di Londra.

Cleverly, che ricopriva il ruolo di ministro ombra per gli alloggi e il governo locale, ha dichiarato che si sarebbe candidato per la nomination dei Conservatori a sindaco di Londra, sostenendo in un articolo di opinione che la capitale avesse bisogno di qualcuno che "sia pronto a lottare per il suo futuro". Ex presidente del Partito Conservatore, nonché ex ministro degli Esteri e ministro degli Interni sotto governi successivi, Cleverly porta una significativa esperienza di prima linea alla competizione — anche se il ruolo di sindaco segnerebbe un passaggio dalla politica nazionale alla politica locale a elezione diretta.

La sua candidatura lo renderebbe la figura più in vista a correre per i Conservatori a Londra da quando Boris Johnson ha lasciato la carica nel 2016. Le prossime elezioni comunali sono previste per il 2028 e i Conservatori non vincono la carica di sindaco da quando Johnson si è dimesso.

Sir Sadiq Khan, sindaco dal 2016, non ha confermato se si ricandiderà come candidato laburista nel 2028. L'ex primo ministro Sir Keir Starmer ha elevato Khan alla Camera dei Lords con le onorificenze di dimissioni lo scorso mese.

Si è ampiamente vociferato che Dawn Butler, deputata laburista di Brent Central e Brent South, potrebbe candidarsi per Londra. Venerdì, Butler ha anticipato uno slogan di campagna elettorale posandosi davanti a un cartello con la scritta "A New Dawn" a Victoria, prima di intervistare cittadini per valorizzare la capitale.

Cleverly attacca Khan e Burnham

La decisione di Cleverly metterà probabilmente fine alle speculazioni su chi potrebbe candidarsi per i Tory a Londra.

Scrivendo in un articolo di opinione per The Sunday Times, Cleverly ha dichiarato: "La nostra capitale non dovrebbe mai provare imbarazzo per il proprio successo. Il suo successo alimenta l'economia britannica, e la strada verso la ripresa economica della Britain e verso il prossimo governo conservatore passa da Londra."

Ha inoltre accusato Andy Burnham di trattare la capitale come una "mucca da mungere" per maggiori entrate fiscali, affermando che Khan ha lasciato "scivolare" la "reputazione" di Londra.

"Mi candido per essere il candidato conservatore a sindaco di Londra, perché la nostra capitale ha bisogno di più di un amministratore. Ha bisogno di un campione, di qualcuno che crede in Londra, ne comprende il potenziale ed è pronto a lottare per il suo futuro", ha scritto.

Una fonte che lavora con i Tory a Londra ha detto di ritenere che Cleverly sarebbe l'unico candidato in grado di sfidare nella capitale, ampiamente considerata un feudo laburista. Labour ha dominato il panorama elettorale londinese negli ultimi anni, rendendo la carica di sindaco una sfida impegnativa per qualsiasi candidato conservatore.

L'ex consigliere di Westminster e membro dei Tory Laila Cunningham si candiderà per Reform. Il leader del partito, Nigel Farage, lo scorso anno ha dichiarato di ritenere che Cunningham possa conquistare la carica di sindaco di Londra. L'ingresso di Reform nella gara aggiunge un'ulteriore dinamica, poiché il partito ha ottenuto sondaggi favorevoli in alcune zone dell'Inghilterra dalle elezioni generali del 2024.

I Conservatori selezioneranno il proprio candidato attraverso il consueto processo di selezione del partito in vista della competizione del 2028.