I peperoncini jalapeño legati a un focolaio multistatale di salmonella sono stati rintracciati fino a un produttore a Sinaloa, in Messico, secondo le autorità federali.

Almeno 345 persone in 27 stati si sono ammalate a causa del ceppo di salmonella associato ai jalapeño, con la maggior parte dei casi concentrati in Minnesota e Colorado. Non sono stati segnalati decessi, sebbene 36 persone abbiano richiesto il ricovero in ospedale.

I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno annunciato mercoledì che i peperoncini sono stati importati negli Stati Uniti da Coast Citrus Distributors. L'azienda ha da allora avviato un richiamo dei peperoni interessati e sta informando i propri clienti, che includono diverse importanti catene di ristoranti di stile messicano. Il focolaio illustra come la contaminazione presso un singolo produttore possa propagarsi attraverso marchi concorrenti che condividono fornitori comuni di prodotti agricoli.

Coast Citrus Distributors non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento lasciata tramite messaggio vocale giovedì.

La Food and Drug Administration (FDA) ha riferito che, delle 191 persone intervistate durante le indagini sul focolaio, 177 — circa il 93% — hanno indicato di aver mangiato in un ristorante di stile messicano, tra cui Chipotle Mexican Grill e Qdoba, tra il 14 giugno e il 14 luglio.

Chipotle ha dichiarato martedì di aver rimosso i jalapeño da alcune delle sue sedi. Qdoba ha seguito a mercoledì, annunciando di aver rimosso proattivamente i jalapeño da tutti i suoi ristoranti.

"Date le loro azioni di rimozione del prodotto dai loro punti vendita, nessuna di queste strutture è considerata un rischio in corso per i consumatori in questo focolaio", hanno dichiarato i funzionari del CDC in una dichiarazione.

La FDA sta continuando a indagare se alcuni dei jalapeño interessati siano stati distribuiti a negozi di alimentari e potrebbe annunciare ulteriori azioni tramite la sua pagina dei richiami. Se il richiamo si estenderà ai canali della vendita al dettaglio è un sviluppo chiave da monitorare, poiché amplierebbe la potenziale esposizione ben oltre i clienti dei ristoranti.

Le autorità sanitarie messicane hanno confermato di aver aperto un'indagine e condotto un sopralluogo giovedì presso uno stabilimento di imballaggio nello stato settentrionale di Nuevo León.

Secondo il CDC, i batteri della salmonella sono responsabili di circa 1,35 milioni di infezioni all'anno negli Stati Uniti. Precedenti focolai sono stati collegati a una varietà di fonti, tra cui cetrioli, uova, latte non pastorizzato, basilico fresco, gechi e draghi barbuti domestici.

Le persone esposte ai batteri possono sviluppare sintomi — tra cui diarrea, febbre e crampi addominali — entro ore o giorni. La malattia dura generalmente dai quattro ai sette giorni e la maggior parte delle persone guarisce senza trattamento medico. I bambini piccoli, gli anziani e le persone con sistemi immunitari indeboliti affrontano un rischio maggiore di malattie più gravi.

Le azioni di Chipotle, con sede a Newport Beach, in California, sono crollate di quasi il 10% martedì e non si sono ancora riprese. La catena di burritos, come altri operatori del segmento fast-casual, ha registrato un calo del traffico di clienti di reddito medio e basso a causa delle più ampie pressioni inflazionistiche, e le notizie sui focolai di malattie di origine alimentare potrebbero aggravare queste sfide. La sensibilità degli investitori a tali notizie riflette inoltre la ben documentata storia di Chipotle con incidenti di sicurezza alimentare, inclusa una serie di focolai di E. coli e norovirus nel 2015 che ha portato a una revisione radicale dei suoi protocolli di sicurezza alimentare.

La giornalista dell'Associated Press Fabiola Sanchez a Città del Messico ha contribuito a questo articolo.

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