Secondo le autorità sanitarie federali, un focolaio di salmonella su più stati legato a peperoncini jalapeño freschi ha colpito 431 persone e causato il ricovero di 57 in 32 stati.

Gli ultimi dati riflettono un aumento di 86 casi, 21 ricoveri e cinque stati rispetto ai primi di questo mese, quando il focolaio era stato segnalato con 345 casi, 36 ricoveri e 27 stati.

Non è stato segnalato alcun decesso.

Le autorità sanitarie federali hanno dichiarato che il focolaio è probabilmente più esteso del numero di casi confermati, poiché le persone con infezioni lievi spesso guariscono senza rivolgersi a un medico né sottoporsi a test. Hanno inoltre precisato che possono servire diverse settimane prima che le malattie recenti vengano ricollegate a un focolaio.

Il focolaio è stato ricondotto a jalapeño coltivati a Sinaloa, in Messico, e distribuiti negli Stati Uniti da Coast Citrus Distributors. I peperoncini hanno innescato richiami di alimenti preparati e prodotti pronti al consumo venduti da grandi rivenditori, dimostrando come un singolo ingrediente possa rapidamente incidere sia sui ristoranti sia sulle catene di fornitura della grande distribuzione.

Delle 224 persone intervistate nel corso dell'indagine, il 91% ha dichiarato di aver mangiato in un ristorante di stile messicano prima di ammalarsi. Le autorità sanitarie federali hanno identificato 28 raggruppamenti di casi legati a ristoranti in otto stati.

Secondo la Food and Drug Administration, Chipotle Mexican Grill e Qdoba hanno ricevuto jalapeño importati da Coast Citrus Distributors dal produttore di Sinaloa legato al focolaio.

Chipotle ha iniziato il 20 luglio a cambiare fornitore di jalapeño per le sedi interessate e non serve più il prodotto in questione. Qdoba ha smesso di utilizzare i jalapeño in tutti i suoi ristoranti dal 28 luglio.

La FDA ha dichiarato che tali misure comportano l'assenza di un rischio attuale e in corso di focolaio per i consumatori che mangiano presso tali esercizi.

Le persone colpite hanno un'età compresa tra 1 e 85 anni. Le malattie sono iniziate tra il 19 giugno e il 2 agosto, mentre i pasti associati all'indagine sui ristoranti sono stati consumati tra il 14 giugno e il 16 luglio.

Il focolaio ha inoltre determinato una serie crescente di richiami riguardanti prodotti realizzati con i jalapeño interessati.

L'8 agosto NatureBest Precut & Produce ha ritirato volontariamente alcuni prodotti a marchio NatureBest e H-E-B, tra cui pico de gallo, mix per zuppa, funghi ripieni e jalapeño a cubetti. I prodotti sono stati distribuiti a punti vendita al dettaglio in Texas e Louisiana dal 3 luglio al 5 agosto.

Altri richiami a valle elencati dalla FDA comprendono prodotti di Taylor Fresh Foods e Whole Foods, oltre a jalapeño distribuiti da Hardie's Fresh Foods.

Il focolaio aveva in precedenza promosso un avviso sanitario pubblico relativo ad almeno 18 prodotti pronti al consumo a base di carne e pollame contenenti jalapeño richiamati. Tali prodotti comprendevano wrap, bowl e insalate venduti attraverso grandi rivenditori, tra cui Walmart, Kroger, H-E-B, Albertsons, Randalls, Tom Thumb, Wawa, Hannaford, RaceTrac e Dillons.

I regolatori federali avevano in precedenza dichiarato che non risultavano malattie confermate legate specificamente ai prodotti di carne e pollame richiamati.

Secondo la FDA, Coast Citrus Distributors ha accettato di richiamare il prodotto interessato rimanente e di interrompere l'importazione di jalapeño dal produttore legato al focolaio.

La salmonella può causare diarrea, febbre e crampi addominali, con sintomi che in genere compaiono da sei ore a sei giorni dopo l'infezione. La maggior parte delle persone guarisce in quattro-sette giorni senza trattamento.

Possono verificarsi forme gravi di malattia, in particolare tra i bambini piccoli, gli anziani e le persone con sistema immunitario indebolito. Bonny Chu di FOX Business ha contribuito a questo report.