Londra si appresta a ospitare il ritorno dell'International Swimming League (ISL), con un All-Star Match in una sola serata in programma all'Aquatics Centre a dicembre.

La serie a squadre si è svolta per tre stagioni e ha scatenato una disputa tra i nuotatori, tra cui il britannico Adam Peaty, e l'organo di governo della disciplina, ma è in pausa dal 2022.

Gli organizzatori hanno dichiarato che l'ISL All-Star Match offrirà un montepremi record per una singola serata di competizioni di nuoto. I partecipanti non sono ancora stati annunciati, sebbene le edizioni precedenti abbiano visto protagonisti campioni olimpici come Peaty, Caeleb Dressel e Katinka Hosszu.

L'evento segna inoltre un passo significativo per una lega assente dal calendario da diversi anni, dopo che la sua ultima stagione completa si è conclusa nel 2021 e il progetto è stato poi ridisegnato sotto una nuova dirigenza. Per i tifosi e gli atleti, l'appuntamento di dicembre rappresenta quindi meno il ritorno a una stagione regolare e più una prova della capacità dell'ISL di organizzare nuovamente le gare ad alta produzione in formato breve che originariamente l'avevano distinta.

“L'All-Star Match è il momento che il nuoto stava aspettando: i migliori atleti del mondo, di nuovo sul palco dell'ISL”, ha dichiarato il commissario Ben Allen.

“Londra è la città ospite perfetta, con una sede costruita per serate come questa e davanti a uno dei più grandi pubblici sportivi del mondo. Non vediamo l'ora di regalare ai tifosi una serata indimenticabile.”

La competizione si svolgerà presso la sede delle Olimpiadi di Londra 2012 a Stratford sabato 19 dicembre.

La storia movimentata dell'ISL, il disruptor

Il ritorno dell'ISL è l'ultimo capitolo della breve ma movimentata storia di una proprietà sportiva lanciata e finanziata dal miliardario ucraino Konstantin Grigorishin.

Il suo progetto di uno spettacolo d'élite ad alta produzione, concepito per promuovere il nuoto e sostenere gli atleti tra un'Olimpiade e l'altra, ha scosso profondamente la disciplina.

L'organo di governo FINA inizialmente aveva minacciato di escludere dalle Olimpiadi i nuotatori che avessero partecipato all'ISL, ma poi ha ceduto di fronte a diverse cause legali.

La prima stagione, con otto squadre, si è tenuta alla fine del 2019 e Grigorishin è riuscito a salvare l'edizione 2020 nonostante il Covid, disputandone le cinque settimane di gare in una bolla sanitaria a Budapest.

La terza stagione si è rivelata l'ultima, dopo che l'invasione russa dell'Ucraina ha comportato sanzioni e il congelamento dei beni di Grigorishin, paralizzando l'ISL.

Dopo una ristrutturazione commerciale volta a ridurre la dipendenza da un benefattore, la nuova dirigenza della lega ha annunciato lo scorso anno l'intenzione di ripartire nel 2026.