A sei mesi dall'inizio della guerra, la guida iraniana si è consolidata attorno a un nucleo di generali e religiosi da tempo radicati nella teocrazia al potere — un gruppo pronto a un potenziale confronto prolungato con gli Stati Uniti e determinato a prevenire qualsiasi tumulto interno.

La realtà è ben lontana dalle speranze iniziali del presidente statunitense Donald Trump di rovesciare la Repubblica Islamica, e dalle sue successive affermazioni secondo cui il "cambio di regime" avrebbe portato alla ribalta funzionari più disponibili al compromesso.

I nuovi leader iraniani mostrano scarsa fiducia in qualsiasi accordo con Trump — dopo essere stati attaccati due volte mentre erano in corso trattative — e potrebbero prepararsi a un altro assalto una volta che gli Stati Uniti avranno reintegrato le scorte di intercettori. Hanno inoltre minacciato di escalare il conflitto, mentre il blocco americano in corso e i piani di Trump per nuove sanzioni rischiano di soffocare l'economia iraniana già in deterioramento. Le poste in gioco vanno oltre l'Iran stesso: il Paese siede su alcune delle più grandi riserve accertate di petrolio e gas al mondo, e le sue minacce alla navigazione nel Golfo riguardano una via d'acqua attraverso cui passa circa un quinto del petrolio scambiato a livello globale.

"Se (Trump) vuole fare qualcosa, reagiremo in modo sismico", ha dichiarato Mohsen Rezaei, nuovo segretario del Consiglio supremo di sicurezza nazionale dell'Iran, parlando lo scorso fine settimana. In un post su X, ha aggiunto che "se la guerra economica continua, nemmeno una goccia di petrolio verrà esportata" dal Golfo Persico.

La nomina di Rezaei è arrivata in una serie recente di decreti emanati dalla guida suprema, l'ayatollah Mojtaba Khamenei, che hanno formalizzato il nuovo vertice iraniano, inclusi i massimi incarichi militari. Il padre di Khamenei e gran parte dei livelli più alti del regime sono rimasti uccisi nella campagna di bombardamenti lanciata da Stati Uniti e Israele il 28 febbraio.

Forse più rivelatrice è stata la nomina del nuovo capo dei Basij, la forza di volontari di strada delle Guardie Rivoluzionarie, che ha svolto un ruolo fondamentale nella repressione delle proteste nazionali di gennaio, quando sono state uccise migliaia di persone. L'incarico è andato a Hossein Taeb, un religioso della linea dura e capo di lungo data dei servizi di intelligence che ha guidato una delle prime grandi repressioni delle proteste nel 2009. La sua nomina è ampiamente vista come un segnale che la leadership intende prevenire nuovi tumulti mentre si diffonde il malcontento per l'economia.

Il 56enne Khamenei non è più stato visto in pubblico — né è apparso in video o audio — da quando gli attacchi israeliani hanno ucciso suo padre, l'ayatollah Ali Khamenei, che aveva guidato l'Iran come guida suprema per circa 37 anni. Il più giovane Khamenei si ritiene sia rimasto ferito negli attacchi. La sua assenza dalla scena pubblica potrebbe riflettere il livello di sicurezza che lo circonda, dato che è presumibilmente nel mirino di Israele, oppure la gravità delle sue ferite.

Con le nomine annunciate l'11 e il 12 agosto, si è circondato di alleati personali di lungo corso come Rezaei e Taeb.

Sono "una cricca di ufficiali superiori anziani che hanno servito insieme negli ultimi decenni", ha detto Sascha Bruchmann, analista presso l'ufficio mediorientale dell'International Institute for Strategic Studies in Bahrain.

Rezaei, 71 anni, ha guidato le Guardie Rivoluzionarie paramilitari durante i loro anni formativi — per tutta la guerra 1980-1988 con l'Iraq e fino al 1997. Da allora si è candidato più volte alla presidenza come esponente della linea dura dal 2009.

Il brigadier generale Ahmad Vahidi, 68 anni, è stato confermato a capo delle Guardie, dove ricopriva il ruolo di comandante ad interim da quando il suo predecessore è rimasto ucciso insieme al vecchio Khamenei. Sono stati confermati nei loro incarichi anche il comandante ad interim delle forze navali delle Guardie, generale Ali Ozmaei, e il capo di stato maggiore militare, generale Ali Abdollahi. Le Guardie Rivoluzionarie, fondate dopo la Rivoluzione islamica del 1979, sono una delle istituzioni più potenti dell'Iran, e controllano unità militari d'élite nonché ampi settori dell'economia.

Bruchmann, che ha osservato come Rezaei sia stato per molti anni comandante di Vahidi, ha affermato che l'enfasi sembra essere sull'assicurare l'unità. "Sembra una coesione interna, nel senso che le persone del nucleo duro vengono inserite nel circolo ristretto", ha detto.

Homayoun Falakshahi, principale analista petrolifero della società di informazione commerciale globale Kpler, ha scritto che le nomine di Rezaei e Vahidi mostrano "una maggiore influenza per i funzionari associati a una posizione più dura". Tuttavia, ha sostenuto, l'escalation non è inevitabile, e l'Iran potrebbe trovare difficile "escalare abbastanza da ripristinare la deterrenza senza scatenare ritorsioni che lo lascerebbero in condizioni peggiori".

Un accordo di cessate il fuoco raggiunto a giugno è rapidamente saltato tra scambi di attacchi. L'Iran ha chiesto il rilascio di miliardi in asset congelati, come previsto dall'accordo, nonché l'autorità formale sullo Stretto di Hormuz — l'angusto punto di strozzatura alla foce del Golfo Persico attraverso cui passa gran parte delle esportazioni petrolifere regionali.

Il presidente Masoud Pezeshkian resta una delle voci più prominenti a favore di una soluzione negoziata. Relativo moderato eletto nel 2024, ha visto la sua agenda riformista travolta dalla guerra. I suoi alleati sostengono che l'Iran rischi di esagerare la propria posizione continuando la guerra mentre l'economia soffre.

"Sarebbe meglio porre fine alla guerra, poiché oggi godiamo di potenza e dignità e il mondo intero ha riconosciuto la nostra vittoria, e gli Stati Uniti sono odiati", ha detto Pezeshkian la settimana scorsa. Ha anche difeso l'accordo di cessate il fuoco di giugno dalle accuse dei falchi secondo cui avrebbe concesso troppo.

A differenza degli ultra-falchi che respingono qualsiasi trattativa, Rezaei ha lasciato aperta la possibilità di un accordo — a condizione che gli Stati Uniti facciano un passo indietro. Lunedì ha detto al mediatore pakistano, generale Asim Munir, che gli Stati Uniti dovrebbero "cambiare atteggiamento e adottare azioni pratiche per l'attuazione delle condizioni" dell'accordo di cessate il fuoco.

L'analista politico di Teheran Ahmad Zeidabadi ha affermato che esistono "serie differenze sul futuro percorso del Paese". I falchi si oppongono alla normalizzazione con gli Stati Uniti perché "la loro sopravvivenza dipende dall'esistenza di conflitto e ostilità", ha scritto sul quotidiano Hammihan, che sostiene Pezeshkian.

Finora non ci sono segnali di nuove proteste, anche se agli iraniani risulta sempre più difficile permettersi i beni di prima necessità.

La nomina di Taeb a capo dei Basij segnala che la leadership vuole prevenire qualsiasi potenziale tumulti "prima ancora che si manifestino", ha detto Bruchmann. "Mettere qualcuno con un background nell'intelligence a capo delle persone che dovrebbero eseguire la repressione ha senso", ha aggiunto.

Taeb, religioso di 63 anni, ha guidato i Basij quando la forza ha svolto un ruolo chiave nella repressione delle proteste di massa scoppiate contro la rielezione nel 2009 del presidente della linea dura Mahmoud Ahmadinejad. Decine di persone furono uccise. Poco dopo, Taeb fu nominato capo dell'apparato di intelligence delle Guardie, un'agenzia che ha guidato per quasi 13 anni fino alla sua rimozione nel 2022, presumibilmente in un rimpasto a seguito di successi dello spionaggio israeliano.

I Basij gestiscono una rete nazionale di volontari presenti nelle strade, negli uffici governativi e nei centri culturali, impegnati a garantire lealtà e purezza ideologica alla teocrazia iraniana. La forza, che secondo stime citate nel corso degli anni da funzionari iraniani e ricercatori conta milioni di membri, è stata ripetutamente mobilitata per reprimere il dissenso, dai disordini del 2009 alle proteste del 2022 per la morte di Mahsa Amini.

Nel decreto di nomina di Taeb, Khamenei gli ha ordinato di approfondire la presenza dei Basij nella vita sociale iraniana, di usare nuove tecnologie e di "promuovere i Basij nel mondo contro l'arroganza sionista-americana" — un segnale che il gruppo potrebbe iniziare a creare legami con i proxy dell'Iran all'estero.

I Basij hanno potenziato la loro presenza durante la guerra, e i falchi hanno tenuto comizi notturni a Teheran e in altre città, raccogliendo consenso e intimidendo eventuali dissidenti. Resta poco chiaro in che modo specifico Taeb rafforzerà il ruolo della forza, ma in un recente discorso sembrava indicare un aumento del controllo sulla società.

Ha avvertito che la pressione statunitense sull'economia era finalizzata a creare divisioni interne all'Iran. "Se la moschea diventa il centro del quartiere, la nazione proteggerà la propria unità, che sarà un deterrente più grande di qualsiasi missile", ha detto.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com