L'immagine populista accuratamente costruita dal candidato repubblicano al governatorato dello Iowa Zach Lahn è sotto esame in seguito alle rivelazioni riportate dal Daily Mail sulle sue estese proprietà immobiliari, sui viaggi aerei privati e sui stretti legami con la famiglia miliardaria Koch. Le rivelazioni minano un pilastro centrale del messaggio di campagna di Lahn in un momento in cui gli elettori delle primarie repubblicane in tutto il paese hanno premiato i candidati che proiettano autenticità da outsider e credibilità di base.

La giornalista del Daily Mail Alyssa Guzman ha posto la domanda centrale alla base dell'inchiesta: "[Questa] è davvero la sua casa?" Ha riferito che Lahn "ha ceduto proprietà di lusso in Kansas e Montana durante il periodo precedente al voto di novembre", anche mentre affronta crescenti interrogativi su dove trascorra effettivamente la maggior parte del suo tempo.

Lahn ha cercato di presentarsi come un "agricoltore di sesta generazione" dedito a uno stile di vita modesto e rurale nello Iowa. Il suo sito di campagna lo mostra insieme alla moglie Annie Lahn e alla loro famiglia allargata di sette figli mentre camminano tra scenografici campi di mais. Il sito presenta anche riprese di Lahn che guida per la sua piccola città natale, dove è stato quarterback della squadra di football del liceo e ha lavorato nella fattoria di famiglia.

Secondo Lahn, ha lasciato lo Iowa ma è tornato nel 2014 dopo aver riacquistato la fattoria della bisnonna. "Tutto ciò di cui avevo bisogno era proprio qui", afferma in un video di campagna. "Di notte, io e Annie carteggiammo i pavimenti, montammo lastre di cartongesso e rimettemmo questo posto in sesto, un'asse alla volta."

Tuttavia, l'indagine del Daily Mail ha portato alla luce una storia personale più complessa. Lahn è rimasto legalmente sposato con la ex moglie Lauren fino a giugno 2020. L'attuale moglie, Annie, era precedentemente sposata con Chase Koch — figlio del miliardario Charles Koch, ex datore di lavoro di Lahn — fino al loro divorzio nell'aprile 2020. Lahn e Annie hanno presentato richiesta per una licenza di matrimonio in Montana a soli 11 giorni dalla finalizzazione del divorzio di lui.

I registri di volo ottenuti dal Mail sollevano ulteriori interrogativi sulla residenza di Lahn. Secondo il rapporto, Lahn sembrerebbe utilizzare un aereo privato per viaggiare tra lo Iowa e la tenuta di sei camere da letto da 1,2 milioni di dollari della famiglia a Wichita, in Kansas. "I dati dei velivoli suggeriscono che Lahn trascorra solo circa il 20 percento del suo tempo nella fattoria nello Iowa, situata vicino a Buckeye Creek, che compare nel suo materiale promozionale", riferisce Guzman. Secondo quanto riportato, avrebbe iniziato a volare più frequentemente verso Belle Plaine solo dopo aver lanciato la sua campagna.

La proprietà in Kansas — che non compare sul suo sito di campagna — include una piscina coperta e l'accesso a uno stagno privato. La famiglia l'ha acquisita nell'estate del 2024, momento in cui è stata indicata come residenza principale di Annie Lahn. Nel 2025 la proprietà è stata trasferita a uno dei donatori di Lahn per un solo dollaro, secondo il Daily Mail.

Quello stesso anno, poco prima di lanciare la sua campagna di novembre, Lahn ha venduto quella che i documenti descrivono come "una magnifica villa da sci in Montana" per 5 milioni di dollari.

I tempi della sua dichiarazione di residenza appaiono politicamente consequentiali. "Se avesse dichiarato lo Stato come sua residenza principale solo poche settimane dopo, Lahn sarebbe stato ineleggibile per il governatorato nel 2026, poiché la Costituzione statale richiede due anni di residenza per candidarsi", riferisce il Mail. I documenti pubblici indicano che Lahn è stato un repubblicano registrato in Kansas dal 2018 al 2024.

Nonostante la sua insistenza sul fatto di "non essere un politico", il Mail riporta anche che Lahn ha operato come stratega politico per il senatore del Montana Steve Daines, l'ex senatore del Colorado Cory Gardner e altri. Ha inoltre trascorso diversi anni lavorando per l'organizzazione finanziata dai Koch Americans for Prosperity, uno dei gruppi di advocacy conservatrice più prominenti del paese, dove, in qualità di direttore statale, ha lavorato per ostacolare l'espansione del Medicaid in Montana.

In precedenza Lahn ha cercato di rigirare la questione della ricchezza contro il suo avversario, definendo pubblicamente il candidato democratico "una delle persone più ricche che si candida a una carica pubblica in questo momento".