Fino a 45 centrali a carbone in India operano con scorte di carbone a livelli criticamente bassi mentre la domanda di elettricità cresce sotto un forte El Nino e le piogge monsoniche interrompono la fornitura di combustibile, ha riferito giovedì Reuters, citando dati governativi e responsabili del settore.

Le 45 centrali funzionano con inventari inferiori al 25% dei livelli richiesti, o con scorte insufficienti per tre giorni consecutivi di generazione di elettricità, secondo i dati della Central Electricity Authority citati da Reuters. Il numero di centrali con scorte di carbone basse è balzato a 45 dalle 31 di fine luglio. Il carbone fornisce circa tre quarti dell'elettricità indiana, quindi gli inventari a livello di centrale sono monitorati da vicino come indicatore precoce di tensione su una delle più grandi reti elettriche del mondo.

Le interruzioni della fornitura nazionale legate al monsone hanno ridotto sia la disponibilità immediata sia il trasporto del carbone dagli stati produtrici ricche di carbone dell'India alle sue centrali termoelettriche. Le piogge monsoniche allagano abitualmente le miniere a cielo aperto e rallentano il carico ferroviario ogni anno, motivo per cui le utility in genere cercano di accumulare scorte prima dell'arrivo della stagione. L'India è il secondo produttore, consumatore e importatore mondiale di carbone dopo la Cina, e la società controllata dallo Stato Coal India rappresenta la quota maggiore della produzione nazionale, mentre le Ferrovie indiane (Indian Railways) trasportano la maggior parte del combustibile verso le centrali — rendendo il numero di convogli ferroviari citato dai produttori una misura diretta della rapidità con cui le centrali possono rifornirsi. In conseguenza della riduzione della fornitura, i prezzi nazionali del carbone in India sono aumentati questa settimana, ha dichiarato mercoledì la società di consulenza sulle materie prime BigMint.

"Le centrali termoelettriche indiane hanno fortemente ridotto gli inventari di carbone durante i primi 23 giorni di agosto, poiché il consumo di carbone ha continuato a superare le forniture", ha affermato BigMint in un'analisi separata. Le scorte delle centrali indiane sono diminuite del 15,5% tra il 1° e il 23 agosto, poiché le consegne di carbone hanno tardato rispetto al ritmo di combustione, ha aggiunto la società di consulenza.

La stagione monsonica indiana è stata disturbata da El Nino, con temperature più alte del solito che spingono verso l'alto la domanda di elettricità. "Il monsone irregolare ha alimentato la domanda di elettricità, principalmente per il condizionamento dell'aria. Ma le forniture di carbone procedono al giorno per giorno", ha dichiarato a Reuters un funzionario anonimo di NTPC, il maggiore produttore termoelettrico indiano. "In alcune centrali servirebbero da cinque a sei convogli ferroviari, ma ne riceviamo solo la metà", ha aggiunto il dirigente. L'India ha affrontato una stretta simile nell'ottobre 2021, quando un monsone debole e una domanda post-pandemia in ripresa hanno lasciato più di 100 centrali a carbone con scorte critiche e hanno provocato interruzioni di corrente in diversi stati; da allora, il governo ha periodicamente ordinato ai produttori di miscelare carbone importato per attenuare i deficit nazionali.

La maggiore domanda di carbone per il raffrescamento sta aumentando la dipendenza dell'India dalle centrali a carbone termico, e ad alcune di queste strutture è stato chiesto dal ministero dell'Elettricità di rinviare la manutenzione programmata finché i problemi di fornitura non saranno risolti, ha dichiarato a Reuters un alto funzionario del ministero. Il monsone in genere inizia a ritirarsi dall'India nord-occidentale a settembre, una finestra in cui la produzione mineraria e le consegne ferroviarie di solito aumentano, e i dati della Central Electricity Authority — la base del rapporto di Reuters di giovedì — mostreranno se le scorte delle centrali si muoveranno di conseguenza.

Di Charles Kennedy per Oilprice.com