Imose Technologies si prepara a entrare nel mercato voce e dati attraverso Imose Mobile, la sua divisione operatore di telecomunicazioni, posizionandosi per diventare il prossimo operatore di rete virtuale mobile della Nigeria. Il passo verso la connettività per i consumatori arriva dopo 12 anni dedicati alla costruzione di infrastrutture tecnologiche alle spalle delle più grandi reti del Paese.

Il lancio pianificato è il risultato di un lavoro preparatorio iniziato con l'approvazione di una licenza decennale il 1 aprile 2023. Prendendosi il tempo necessario per studiare le dinamiche di mercato, l'azienda intende evitare un ingresso frettoloso e offrire una soluzione concreta con il lancio delle proprie SIM.

Un campo affollato con pochi lanci

Tra l'inizio del 2023 e gennaio 2024, la Nigerian Communications Commission (NCC) ha concesso licenze a 46 operatori di rete virtuale mobile (MVNO) — player più piccoli concepiti per agire come mini operatori di rete mobile (MNO) e incanalare specificamente la connettività nelle comunità rurali della Nigeria. Quasi tre anni dopo l'inizio dell'emissione quelle licenze, solo circa tre operatori sono effettivamente partiti, con Lebara il più recente ad andare in onda.

I problemi che frenano gli operatori virtuali sono stati collegati alle elevate tariffe di ingresso, alle condizioni all'ingrosso ostili imposte dalle reti host dominanti e alla mancanza di infrastrutture di supporto. C'è un ampio consenso sul fatto che molti operatori virtuali non fossero preparati alla scala di investimenti richiesta dall'industria delle telecomunicazioni nigeriana, fortemente basata sulle infrastrutture.

In questo contesto, Imose sta costruendo un ecosistema che combina hardware, connettività e autoregistrazione digitale per offrire una soluzione "out-of-the-box" senza attriti. L'azienda detiene una licenza MVNO Tier 2 — nota anche come Simple Facilities Virtual Operator (SFVO) — che consente di possedere e gestire infrastrutture limitate di rete e gestione clienti senza possedere una licenza spettrale. Per un operatore Tier 2, ciò significa che la copertura nazionale resta in capo alla rete host, mentre il lavoro dell'MVNO si concentra su distribuzione, gestione clienti e progettazione dei servizi. Il lancio di Imose Mobile è atteso entro la fine del 2026.

Un nome familiare nelle telecomunicazioni nigeriane

Imosé Technologies è un marchio hardware locale noto per l'assemblaggio e la produzione di telefoni da scrivania, router, dispositivi WiFi, feature phone e tablet. L'azienda è già una presenza familiare nel settore, alimentando i terminali portatili per la registrazione delle SIM usati dagli agenti degli operatori e i router a marchio venduti dalle grandi reti — un'impronta che significa che milioni di nigeriani interagiscono già ogni giorno con la tecnologia Imose.

In una conversazione con Technext, Michael Nene, Head of Marketing di Imose Technologies, ha dichiarato che la transizione verso un fornitore di servizi completo non è una svolta improvvisa, ma un'evoluzione naturale costruita su un decennio di fornitura di infrastrutture per le imprese. Descrivendo il rapporto di lunga data di Imose con grandi operatori come MTN, Glo e Airtel, ha osservato: "Se acquisti oggi un router Glo, vedrai sul retro del router che è stato effettivamente prodotto da Imose. Quindi siamo presenti nel settore delle telecom da molto tempo, ma abbiamo semplicemente servito gli operatori che conosci."

Nene ha spiegato che l'azienda si è deliberamente presa il suo tempo prima del lancio perché serve fare le cose bene prima di entrare sul mercato, osservando che affrettarsi può portare a errori irreversibili che potrebbero sfociare in un'uscita inevitabile. Dal via lib alla licenza nel 2023, ha proseguito, Imose ha adottato un approccio di rollout pluriennale, unito a test di rete rigorosi e partnership pre-costruite con banche, fintech e reti logistiche a copertura nazionale.

La "Complete Solution"

L'ingresso in un business delle telecomunicazioni a tutti gli effetti arriva con quella che l'azienda definisce una "Complete Solution" che fonde hardware e consegna delle SIM. Attraverso Imose Mobile, prevede di lanciare le proprie SIM sia in formato fisico sia in formato e-SIM. Nene ha presentato l'iniziativa come un modo per eliminare l'attrito per i consumatori: "Perché non possiamo offrire una soluzione completa invece di produrre un dispositivo e poi costringerti a cercare una SIM di un altro operatore per usarlo? Quando compri il nostro router, dovresti poter connetterti subito. Ancora prima di uscire dal negozio, lo accendi, lo attivi sulla nostra app e sei a posto."

Su cosa offrirà di diverso, l'operatore introdurrà un processo di autoregistrazione delle SIM basato su app che elimina le file dagli agenti, insieme a funzionalità per i consumatori come la consegna a domicilio, i pagamenti digitali e offerte dati in bundle. La proposta tocca un punto di attrito familiare per gli utenti mobile nigeriani: la registrazione e l'attivazione di una nuova SIM è tipicamente passata per la registrazione tramite agenti, un passaggio che il processo basato su app è pensato per eliminare. Poiché un operatore virtuale non può possedere spettro, Imose poggerà sull'infrastruttura della rete host di Airtel.

Una corsia lenta per gli MVNO nigeriani

Gli operatori virtuali nigeriani continuano ad affrontare colli di bottiglia che dimostrano come l'approvazione di massa delle licenze da parte della NCC nel 2023, pensata per portare più operatori sul mercato, non abbia prodotto il risultato desiderato. Vitel Wireless, il primo operatore virtuale lanciato in Nigeria, ha ricevuto una serie di numerazione dedicata (0712) a gennaio 2025 — due anni dopo aver ottenuto la licenza operativa — ed è entrato sul mercato ad agosto 2025 con l'emissione di 50.000 SIM ed eSIM. Il lancio di Lebara ha seguito un percorso simile, arrivando solo dopo mesi di ritardi legati alla preparazione e al coordinamento delle partnership.

La lezione più ampia è che gli operatori virtuali, che dipendono dagli MNO per sopravvivere, non possono competere frontalmente con player così grandi. In riconoscimento di questa struttura di mercato, Nene ha osservato che costruire nuove infrautture di telecomunicazioni non è economicamente sostenibile nella Nigeria attuale. Imose Mobile quindi non cerca di sostituire MTN o Airtel; piuttosto, è progettato per servire la base di clienti esistente dell'azienda con pacchetti voce e dati sovvenzionati e personalizzati. "Il motivo principale per cui entriamo non è competere con loro. Non puoi competere con loro; alla fine sono i leader di mercato," ha detto.

Nene ha espresso l'opinione che Imose Mobile non sia solo un'altra SIM per strada, ma un modello locale pionieristico per servizi integrati di hardware e telecomunicazioni nell'Africa occidentale. Da qui alla finestra di lancio attesa prima della fine del 2026, i debutti di Vitel Wireless e Lebara delineano le tappe che i lettori possono seguire: l'assegnazione della numerazione dalla NCC, il coordinamento con la rete host di Airtel e la dimensione del primo rollout di SIM.