L’avvocato per l’immigrazione Aaron Reichlin-Melnick accusa U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) di aver mentito a un giudice federale sul motivo per cui l’agenzia non invia Kilmar Abrego Garcia in Costa Rica, un paese che sarebbe pronto ad accoglierlo da un anno.

In una serie di post su X, Reichlin-Melnick, senior fellow presso l’American Immigration Council, ha sostenuto che l’amministrazione Trump stia deliberatamente trascinando il caso per punire Abrego Garcia, la cui deportazione illegittima nel mega-carcere CECOT di El Salvador nel marzo 2025 è diventata uno degli episodi legali più dannosi del secondo mandato del presidente. Abrego Garcia, cittadino salvadoregno che aveva trascorso più di dieci anni nel Maryland con la moglie cittadina statunitense e i loro figli, è stato deportato nonostante un ordine del tribunale dell’immigrazione del 2019 che vietava la sua rimozione verso El Salvador; nell’aprile 2025 la Corte Suprema ha ordinato all’unanimità all’amministrazione di "facilitare" il suo rilascio dalla custodia salvadoregna.

"Seriously; since August 2025, when Costa Rica said they would take him, Kilmar Abrego Garcia has said he'd go there," ha scritto Reichlin-Melnick. "But ICE refuses to do so, and even lied to Judge Xinis about why. The Trump admin would rather not deport him than let him go to Costa Rica where he'd be safe."

Ha aggiunto che l’amministrazione vuole inviare Abrego Garcia "to an African country far away from his American family" come ritorsione per l’imbarazzo politico causato dal suo caso.

Abrego Garcia è stato riportato negli Stati Uniti nel giugno 2025 per affrontare accuse federali di traffico di migranti nel Tennessee, poi ritirate dai pubblici ministeri. Da allora il suo caso è diventato un test continuo di quanto lontano i tribunali possano spingersi nell’applicare i propri ordini contro il ramo esecutivo: Xinis ha portato avanti procedimenti che avrebbero potuto concludersi con conclusioni di contempt per funzionari dell’amministrazione nelle fasi iniziali della controversia, e la disputa sul suo allontanamento si è sviluppata parallelamente al più ampio ricorso dell’amministrazione alle deportazioni verso paesi terzi, che nel 2025 hanno incontrato resistenza giudiziaria.

La giudice federale statunitense Paula Xinis, nominata da Obama e responsabile del caso di habeas nel Maryland, è giunta alla stessa conclusione dal banco. In un parere di 31 pagine del mese di dicembre che ordinava il suo rilascio dalla custodia ICE, Xinis ha scritto che gli avvocati del governo avevano "affirmatively misled the tribunal" sulla disponibilità della Costa Rica ad accoglierlo.

Xinis ha inoltre criticato duramente la "persistent refusal to acknowledge Costa Rica as a viable removal option, their threats to send Abrego Garcia to African countries that never agreed to take him, and their misrepresentation to the Court that Liberia is now the only country available."

Negli ultimi dodici mesi, il governo ha ipotizzato di deportare Abrego Garcia in Uganda, Ghana, Eswatini e Liberia. Le autorità di ciascun paese hanno inizialmente respinto o ostacolato le proposte, lasciando la Liberia come attuale obiettivo dell’amministrazione — nonostante l’offerta permanente della Costa Rica di concedergli lo status di rifugiato.

Gli avvocati di Abrego Garcia hanno sostenuto nei documenti depositati in tribunale che il rifiuto di utilizzare la Costa Rica costituisce una punizione per la sua "constitutionally protected activity" nel contestare la sua rimozione illegittima. L’amministrazione ha continuato a portare avanti il piano per la Liberia anche se l’offerta della Costa Rica resta valida, in una situazione di stallo tra i poteri che l’opinione di dicembre di Xinis ha documentato in dettaglio.