DONALDSONVILLE, Louisiana -- Il presidente esecutivo di Hyundai Motor Group Chung Euisun ha dichiarato che l'acciaio prodotto nel futuro stabilimento di Hyundai Steel in Louisiana potrebbe in futuro essere destinato a usi ben oltre gli autoveicoli, trovando potenzialmente spazio nei robot umanoidi Atlas e persino nei razzi SpaceX.

"Penso che debba certamente essere utilizzato", ha detto Chung ai giornalisti venerdì, dopo la cerimonia di inaugurazione dei lavori di Hyundai-Posco Louisiana Steel, interrogato sulla possibilità che l'acciaio venisse impiegato per Atlas, il robot umanoide sviluppato da Boston Dynamics, sussidiaria di Hyundai Motor Group, l'azienda di robotica statunitense di cui il gruppo ha acquisito il controllo di maggioranza nel 2021.

"Spero che, proseguendo il nostro lavoro qui, potremo fornire acciaio per i razzi di aziende come SpaceX", ha aggiunto.

Le sue dichiarazioni delineano una visione di lungo periodo per lo stabilimento della Louisiana, che inizialmente si concentrerà sull'acciaio per autoveicoli prima di espandersi per fornire un'ampia gamma di settori.

L'impianto a forno elettrico ad arco da 5,8 miliardi di dollari -- una tecnologia che fonde rottami di acciaio usando elettricità anziché altoforni a coke, associata a emissioni di carbonio più basse -- sarà la prima base produttiva di Hyundai Steel negli Stati Uniti ed è sviluppato congiuntamente con Posco, Hyundai Motor e Kia. Una volta avviate le operazioni commerciali nel 2029, l'impianto avrà una capacità produttiva annua di 2,7 milioni di tonnellate metriche, di cui 1,8 milioni di tonnellate di lamiera d'acciaio per autoveicoli e 900.000 tonnellate per altre applicazioni.

Le dichiarazioni di Chung giungono mentre Hyundai Motor Group pianifica di schierare Atlas, un umanoide progettato per il lavoro industriale, nelle proprie operazioni di produzione di veicoli negli Stati Uniti nel 2028, prima di estenderne l'uso ad altri stabilimenti. L'azienda è uno dei principali attori che, insieme a Tesla, Figure AI e altri, gareggiano per commercializzare robot umanoidi per il lavoro in fabbrica.

Chiesto se Atlas possa in futuro lavorare all'interno dello stesso stabilimento siderurgico della Louisiana, Chung si è mostrato più cauto.

"È qualcosa che testeremo prima a fondo e, se sembrerà fattibile, procederemo", ha detto. "Poiché Atlas è destinato in ultima analisi ad assumere compiti difficili per gli esseri umani, prevediamo di schierare robot in ambienti impegnativi o pericolosi per contribuire a migliorare la sicurezza dei lavoratori."

Chung ha anche offerto uno sguardo sugli sforzi del gruppo per accelerare lo sviluppo di Atlas. Ha detto che Hyundai Motor Group sta riorganizzando la propria struttura organizzativa e manageriale per adottare più rapidamente le nuove tecnologie, mentre si intensifica la competizione nei robot umanoidi. Il gruppo sta inoltre rafforzando le proprie competenze nei componenti chiave come gli attuatori, che generano il movimento robotico, e i gripper, che funzionano come mani robotiche.

"Ci stiamo riorganizzando per non restare indietro rispetto ai concorrenti in settori come attuatori e gripper", ha detto Chung, sottolineando che lo sviluppo potrebbe accelerare una volta che la nuova struttura organizzativa sarà operativa.

Al di là della robotica, Chung ha sottolineato che lo stabilimento della Louisiana rappresenta un passo importante negli sforzi di Hyundai Motor Group per garantire un approvvigionamento locale di acciaio di alta qualità per le proprie operazioni produttive in espansione negli Stati Uniti. Ha affermato che gli Stati Uniti importano circa 20 milioni di tonnellate di acciaio all'anno, di cui circa la metà costituita da prodotti a maggior valore aggiunto, inclusi acciai speciali e a basso contenuto di carbonio. Produrre più di questi materiali a livello nazionale potrebbe giovare sia all'economia statunitense sia a Hyundai Motor Group, che punta a migliorare la qualità dei veicoli prodotti nel Paese, ha detto Chung.

Chung ha però ridimensionato l'ipotesi che evitare i dazi statunitensi sull'acciaio fosse il motivo principale dell'investimento. Gli Stati Uniti impongono attualmente un dazio del 50% sull'acciaio estero.

"I dazi non erano il nostro obiettivo", ha dichiarato. "Ciò che è più importante è produrre qui prodotti migliori e migliorare la qualità dei veicoli che produciamo."

Interrogato su quanto Hyundai Motor Group potrebbe risparmiare sui dazi producendo localmente, Chung ha detto che è difficile quantificare con precisione, perché le politiche commerciali continuano a cambiare.

Il progetto della Louisiana segna anche una partnership rara tra i due maggiori siderurgici sudcoreani, Hyundai Steel e Posco, storicamente concorrenti sul mercato interno. Chung ha detto che le capacità tecnologiche e la posizione globale di Posco la rendevano un partner naturale per il progetto.

"Posco è una delle principali aziende siderurgiche al mondo e abbiamo lavorato insieme in molti ambiti", ha detto Chung, aggiungendo che le due società hanno anche tenuto discussioni sulle future tecnologie dell'acciaio e sulle batterie di prossima generazione. Combinando le proprie competenze in Louisiana, le aziende potrebbero sviluppare materiali di qualità superiore e tecnologicamente più avanzati, ha affermato.

"Credo che possa essere un win-win", ha detto Chung.

Per ora, la priorità di Hyundai Motor Group è garantire il successo del progetto della Louisiana piuttosto che perseguire un altro stabilimento siderurgico all'estero.

"Abbiamo appena iniziato in Louisiana, quindi la cosa più importante è rendere questo progetto un successo", ha detto Chung. "In questa fase, non stiamo prendendo in considerazione un'altra regione."