Una giuria di New Orleans ha emesso un verdetto parziale nel processo per omicidio legato alla truffa degli incidenti simulati, ma senza una condanna per la morte di Cornelius Garrison.

Il processo durato quattro settimane presso il tribunale federale del Distretto Orientale della Louisiana si è concluso giovedì con un esito misto che i media locali hanno descritto come sconcertante per gli osservatori. La giuria non è riuscita a trovare un accordo sulle accuse di omicidio a carico di Sean Alfortish e Leon "Chunky" Parker, spingendo il giudice Wendy Vitter a dichiarare il giudizio nullo su quei capi d'imputazione. I due uomini erano processati per l'omicidio di Garrison nel settembre 2020, poco dopo che Garrison si era dichiarato colpevole di aver partecipato alla messa in scena di incidenti involving camion e altri veicoli, e aveva accettato di collaborare con i pubblici ministeri.

Gli schemi di incidenti simulati di questo tipo prendono di mira in genere i camion commerciali perché i vettori e le loro assicurazioni spesso liquidano rapidamente le richieste di risarcimento per collisioni piuttosto che sostenere i costi di lunghe cause legali, una dinamica che ha reso il settore del trasporto merci un obiettivo ricorrente delle azioni penali per frode assicurativa. Casi come l'Operazione Sideswipe illustrano il motivo per cui le aziende di trasporto e le assicurazioni hanno spinto per un maggiore utilizzo di dashcam e altri strumenti di raccolta di prove per contestare richieste sospette.

Alfortish, regolarmente descritto come un avvocato radiato dall'albo, è stato nel contempo condannato per diverse accuse di frode. Tali capi d'imputazione facevano parte dell'ampio atto d'accusa che aveva incriminato anche gli avvocati Vanessa Motta — ex partner sentimentale di Alfortish — e Jason Giles per ruoli centrali nella truffa. Motta e Giles sono stati condannati a marzo e restano in carcere in attesa della sentenza. Nessuno dei due è stato implicato negli omicidi, sebbene alcune testimonianze abbiano suggerito che Motta fosse a conoscenza in certa misura di un possibile complotto contro Garrison.

Condanne su altre accuse

Alfortish è stato inoltre condannato per due capi d'imputazione di ostruzione alla giustizia e istigazione alla falsa testimonianza, mentre è stato assolto da due accuse simili. Le condanne derivavano dai suoi sforzi per far uscire Garrison dagli Stati Uniti ed evitare il processo. Le due assoluzioni riguardavano le accuse secondo cui avrebbe chiesto a un altro detenuto di mentire per suo conto.

Secondo NOLA.com, il sito web del New Orleans Times Picayune, le deliberazioni della giuria si sono protratte per oltre 30 ore nell'arco di cinque giorni. Solo verso la fine di quel periodo la giuria ha posto la sua prima domanda, riguardante una mappa della città.

NOLA.com ha riportato che l'avvocato di Alfortish, parlando con i media dopo l'annuncio dei verdetti, ha affermato che il procuratore federale del Distretto Orientale della Louisiana "ha impiegato ogni risorsa del governo federale disponibile. Hanno assegnato cinque procuratori aggiunti al caso. Avevano uno schieramento di agenti dell'FBI. Hanno tentato in ogni modo possibile di condannare Sean Alfortish per l'omicidio di un informatore federale. E la giuria non ha dato loro ragione."

NOLA.com ha inoltre riportato che il procuratore aggiunto Matthew Payne ha immediatamente chiesto un'udienza per un nuovo accordo al fine di riprocessare Alfortish e Parker. Entrambi gli uomini sono stati riportati in custodia. Se i pubblici ministeri riprocessero i capi d'imputazione per omicidio — una decisione che dopo un giudizio nullo spetta di norma al Dipartimento di Giustizia — rimane una questione aperta.

La testimonianza di Harris non è bastata

La testimonianza più pesante del processo è arrivata da Ryan Harris, che si era dichiarato colpevole per il suo coinvolgimento negli incidenti simulati e nell'omicidio di Garrison. Secondo i resoconti dei media locali, Harris ha testimoniato di aver reclutato Parker per l'uccisione e di aver guidato l'auto di Parker dopo che Garrison è stato assassinato sulla soglia della casa della madre. Ma quella testimonianza apparentemente non è bastata a portare la giuria ai 12 voti necessari per la condanna.

Parker si era già dichiarato colpevole di frode postale e cospirazione e rischia una condanna fino a 60 anni, secondo l'ufficio del procuratore federale. Le precedenti condanne per frode postale e telematica inflitte ai partecipanti a quella che i pubblici ministeri hanno ribattezzato "Operazione Sideswipe" sono state leggere come la detenzione domiciliare, sebbene alcune pene abbiano raggiunto i quattro anni.

Pochi altri casi sono arrivati a processo

Prima dei processi a Motta e Giles, e poi ad Alfortish, nessuna delle oltre 50 altre incriminazioni nel caso per frode telematica, frode postale o entrambe era arrivata a processo: erano state risolte con patteggiamenti o restano pendenti.

In una dichiarazione predisposta diffusa dall'ufficio del procuratore federale del Distretto Orientale, le condanne e la possibile durata delle pene hanno ricevuto la maggior attenzione, mentre il mancato raggiungimento di un verdetto sulle accuse più gravi è stato trattato in una sola frase.

Sebbene le varie condanne negli anni abbiano coinvolto persone pagate anche solo 1.000 dollari per viaggiare in un'auto che prendeva di mira un camion per una collisione, altri due figure significative della truffa attendono ancora la sentenza dopo che le loro date di condanna sono state rinviate numerose volte.

Altre due importanti condanne sono ancora in attesa

Danny Keating, un avvocato, si è dichiarato colpevole a giugno 2021 di essere uno dei capi della truffa. Damian Lebeaud si è dichiarato colpevole ad agosto 2020 per un proprio insieme di accuse legate al coinvolgimento nell'Operazione Sideswipe. Entrambi hanno testimoniato nel processo Motta/Giles.

La sentenza per Keating è ora fissata per l'8 ottobre. Lebeaud dovrà essere condannato il 3 dicembre. Tali sentenze, insieme a un'eventuale decisione su un nuovo processo per il caso di omicidio, rappresentano i principali procedimenti ancora in programma per una delle più grandi azioni penali per frodi con incidenti simulati mai viste nella regione.

Fonte: FreightWaves