Huawei ha svelato la sua nuova generazione di hardware di calcolo per l'intelligenza artificiale, posizionando il nuovo cluster Ascend 960 SuperPoD come la sfida più diretta finora al dominio di Nvidia sul mercato globale dell'IA. Il presidente Wang Tao ha annunciato il sistema al summit annuale di Huawei a Shanghai giovedì, secondo l'annuncio ufficiale dell'azienda, dichiarando che è previsto sul mercato nel 2027 nonostante le restrizioni statunitensi.

L'azienda ha dichiarato che il chip Ascend 960DT sarà disponibile nel primo trimestre del 2027, mentre l'Ascend 960PR arriverà nel terzo trimestre. Tao ha inoltre presentato una versione aggiornata della tecnologia di interconnessione UnifiedBus di Huawei, e l'azienda ha aggiunto l'ottica near-packaged (NPO) alla sua architettura SuperPoD per affrontare la doppia sfida di velocità e consumo energetico. Integrando l'interconnessione UnifiedBus con i suoi sistemi ottici Hi-ONE, Huawei ha dichiarato di poter ora collegare 4.000 processori in un unico SuperPoD, creando percorsi ottici profondi e ad alta velocità in tutta la rete. Il lancio è stato riportato dal South Morning Post.

L'obiettivo di Huawei: chip Ascend che alimentino ogni modello di IA

Guo Ping, presidente del consiglio di sorveglianza di Huawei, ha dichiarato all'inizio di questo mese che l'obiettivo finale è che i nuovi chip Ascend alimentino ogni modello di IA a livello globale. Ha sostenuto che Huawei può ridurre il divario tecnologico ripensando l'architettura dei chip, proprio come Apple ha superato i suoi primi limiti nella produzione di chip concentrandosi su design personalizzato ed efficienza software. L'azienda con sede a Shenzhen, ha aggiunto, punta alla piena compatibilità e approfondirà le proprie capacità massimizzando il valore nei settori che ha prioritizzato.

"Ci aspettiamo che l'azienda ottenga risultati ancora migliori, fornendo soluzioni di infrastruttura digitale ai clienti globali, offrendo soluzioni diversificate per lo sviluppo dell'intelligenza artificiale e contribuendo all'ascesa dell'industria elettronica cinese", ha affermato Guo.

Oltre ai nuovi lanci, Huawei ha recentemente ottenuto un impegno significativo da DeepSeek. La startup di IA sta costruendo un data center nella Mongolia Interna che funzionerà con una flotta di 160.000 processori Ascend 950DT.

L'Ascend 960 rappresenta il passo successivo rispetto agli attuali chip Ascend 950 di Huawei, e l'azienda prevede di rilasciare l'Ascend 970 nel 2028, mantenendo il ritmo di un impegno triennale di sfidare Nvidia raddoppiando le prestazioni dei processori a ogni iterazione.

Una strategia a livello di sistema compensare i limiti dei chip

Huawei ha precedentemente riconosciuto che il suo hardware è inferiore a quello di Nvidia in termini di pura velocità e potenza. Per colmare il divario, ha dichiarato che darà priorità allo sfruttamento del puro volume hardware, di reti superiori e del supporto delle politiche di Stato per conquistare i clienti, sottolineando che gli adattamenti a livello di sistema e il networking possono compensare i limiti delle prestazioni dei singoli chip.

Gli analisti di Bernstein guidati da Qingyuan Lin hanno accolto favorevolmente l'approccio del produttore di chip di Shenzhen, scrivendo: "La disponibilità di Huawei ad articolare pubblicamente la propria roadmap di IA rappresenta un forte segnale di fiducia nella resilienza della sua futura catena di fornitura locale di fonderie".

Anche l'analista di Morgan Stanley Charlie Chan ha dichiarato di recente: "La competitività a livello di sistema conta più che mai. Il divario effettivo si sta riducendo grazie al design multi-die, al packaging avanzato, all'architettura di sistema a livello di rack, al networking ottico e alla co-ottimizzazione software-hardware".

Un contesto di mercato dell'IA esigente

L'ultima roadmap di Huawei arriva mentre la domanda di calcolo per l'IA continua a crescere, intensificando la pressione sulle aziende tecnologiche cinesi per accedere a processori IA avanzati. L'azienda sta lavorando per costruire un ecosistema hardware di IA alternativo, meno dipendente dai fornitori esteri e più radicato a livello locale, facilitando l'accesso degli sviluppatori cinesi alle capacità di calcolo domestiche.

L'Ascend 960 sarà importante non solo per le prestazioni del processore, ma anche per il modo in cui Huawei intreccia networking, tecnologia ottica e software. Collegando migliaia di processori, l'azienda mira a costruire grandi sistemi di calcolo capaci di gestire carichi di lavoro IA impegnativi — uno sforzo che diventa sempre più importante mentre le restrizioni alle esportazioni statunitensi limitano l'accesso delle aziende cinesi ai processori IA più avanzati di Nvidia.

La strategia di Huawei è migliorare le prestazioni a livello di sistema piuttosto che solo la velocità dei singoli chip. I suoi progressi, tuttavia, dipenderanno dalla capacità di garantire sufficiente capacità produttiva avanzata e di convincere gli sviluppatori di IA ad adottare il suo ecosistema hardware e software.

Il divario di prestazioni resta sostanziale. Secondo gli analisti di Bernstein, l'Ascend 950 di nuova generazione di Huawei offre solo una frazione — circa il 6% — delle prestazioni del futuro superchip VR200 di Nvidia. Huawei, da parte sua, dichiara di stare esplorando modi per raggruppare fino a un milione di chip per colmare teoricamente quel divario, e osserva che la sua architettura di memoria proprietaria ad alta larghezza di banda può migliorare il trasferimento dei dati tra i vari componenti di un processore.

Nel frattempo, i regolatori cinesi hanno per qualche tempo limitato la capacità dei giganti tecnologici locali di acquistare i chip di Nvidia, inclusa la serie H200. Più di recente, tuttavia, le autorità cinesi hanno consentito l'ingresso nel continente di alcuni lotti di chip H200 di Nvidia, per garantire che gli sviluppatori di IA locali possano continuare ad addestrare i loro modelli. Secondo fonti, ByteDance e Tencent hanno recentemente ottenuto il via libera per importare circa 10.000 processori H200. Anche senza autorizzazione ufficiale, i processori più avanzati di Nvidia continuano a raggiungere il mercato cinese, sebbene in quantità limitate.