Martedì gli Houthi dello Yemen hanno preso di mira una quarta petroliera collegata all’Arabia Saudita da quando hanno dichiarato un blocco dei porti del regno, mantenendo la pressione sulla rotta petrolifera del Mar Rosso nonostante un parziale recupero del traffico attraverso Bab el-Mandeb, un punto di strozzatura che resta attentamente osservato dalle compagnie di navigazione perché anche brevi interruzioni possono imporre deviazioni e ritardare i carichi.

Il gruppo ha detto di aver lanciato missili balistici contro la petroliera per prodotti chimici e derivati da 49,990 dwt NCC Ghazal per aver ignorato gli avvertimenti e violato il divieto di navigazione. Il portavoce degli Houthi Yahya Saree ha affermato che l’unità è stata costretta a ritirarsi.

L’analista di sicurezza marittima Martin Kelly ha detto che NCC Ghazal è stata colpita da missili antinave nel Mar Rosso meridionale e ha invertito la rotta. Né le autorità saudite né l’operatore Bahri avevano confermato danni al momento della pubblicazione.

La petroliera costruita nel 2014 ha disattivato l’AIS il 23 luglio ed è stata l’ultima volta tracciata pubblicamente nei pressi di Yanbu. Separatamente, UKMTO ha riferito che il comandante di una petroliera non identificata ha sentito un’esplosione vicino a Jizan. La nave e l’equipaggio erano al sicuro e non è stato segnalato alcun inquinamento, ma UKMTO non ha collegato l’incidente a NCC Ghazal.

L’ultimo bersaglio segue gli attacchi a Encelia, Layla e NCC Masa. Le autorità saudite hanno confermato che Encelia ha preso fuoco dopo essere stata colpita, mentre l’affermazione degli Houthi contro Layla non è stata verificata in modo indipendente. NCC Masa ha subito solo danni superficiali e ha proseguito il viaggio.

La campagna ha prodotto un quadro del traffico volatile, anziché una chiusura completa. I dati di Kpler hanno mostrato solo 11 navi in transito attraverso Bab el-Mandeb domenica, il totale più basso da mesi. I passaggi sono risaliti a 28 lunedì e a 37 martedì, il livello più alto dal 19 luglio. Questo recupero mostra che alcuni operatori continuano a utilizzare la rotta, ma il flusso irregolare evidenzia anche quanto rapidamente i programmi di navigazione possano cambiare quando aumentano gli avvisi di sicurezza.

Il movimento di martedì ha incluso 20 navi in ingresso nel Mar Rosso e 17 in uscita, anche se non sono transitati VLCC o navi LNG.

Il Joint Maritime Information Center ha innalzato a “substantial” il livello di minaccia per il Mar Rosso meridionale e Bab el-Mandeb, valutando come altamente probabili ulteriori attacchi.

La diplomazia si sta inoltre estendendo oltre Hormuz. Il quotidiano degli Emirati Arabi Uniti The National ha riferito che Stati Uniti e Iran hanno ampliato i loro contatti informali includendo la sicurezza marittima nel Mar Rosso e a Bab el-Mandeb, riflettendo come la rotta sia diventata parte di colloqui regionali più ampi oltre che una questione per il settore marittimo.