Uno studio classico sulla sicurezza dei pazienti — la ricerca del 2003 pubblicata sugli Annals of Internal Medicine da Forster e colleghi, che ha contribuito a definire il campo delle "transizioni di cura" — ha rilevato che quasi il 20% dei pazienti subisce un evento avverso entro tre settimane dalla dimissione dall'ospedale, e i ricercatori hanno concluso che la maggior parte di tali eventi avrebbe potuto essere prevenuta o ridotta nella gravità. La dimissione, in altre parole, non è il traguardo che la maggior parte delle persone crede che sia. Questa scoperta ha avuto un peso tale che la sicurezza post-dimissione e le riammissioni non programmate sono diventate un punto fisso della misurazione federale della qualità: Medicare pubblica i tassi di riammissione ospedaliera e il Hospital Readmissions Reduction Program lega una parte dei pagamenti Medicare a questi indicatori, il che ha spinto gli ospedali a investire nella pianificazione delle dimissioni, nelle telefonate di follow-up e nei programmi di revisione dei farmaci.

Se circa una dimissione su cinque va storta, che cosa esattamente fallisce nel passaggio di consegne e quali domande possono porre i pazienti prima di essere accompagnati all'uscita per spostare sensibilmente le probabilità a proprio favore?

Il passaggio di consegne è di per sé il rischio di danno

Quel dato di uno su cinque non riguarda le complicazioni chirurgiche o le infezioni contratte in ospedale. Riguarda ciò che accade dopo che il braccialetto viene rimosso: effetti collaterali dei farmaci, appuntamenti di follow-up mancati, infezioni che si acutizzano a casa e risultati di procedure che non vengono mai revisionati in tempo.

La ragione è strutturale. Alla dimissione, la responsabilità passa da un team ospedaliero che vede il paziente ogni poche ore a un paziente e una famiglia che potrebbero non sapere quali segnali d'allarme monitorare, e a un clinico ambulatoriale che potrebbe non aver mai ricevuto il quadro completo. Le informazioni si perdono nelle commessure tra i diversi contesti. Gli hospitalist, i medici che in genere si occupano dei pazienti ricoverati negli ospedali statunitensi, spesso non hanno alcun rapporto continuativo con il paziente dopo la dimissione, ed è proprio per questo che il referto di dimissione e il passaggio dei risultati degli esami portano gran parte del peso della sicurezza.

Il tuo elenco di farmaci è probabilmente sbagliato

Torniamo al dato di uno su cinque e chiediamoci che cosa lo alimenta. I farmaci sono in cima alla lista. In uno studio sulla riconciliazione dei farmaci alla dimissione (PubMed), più del 70% dei pazienti presentava almeno una discrepanza involontaria tra i farmaci che avrebbero dovuto assumere e quelli indicati nei loro documenti — una dose errata, una terapia duplicata o un farmaco assunto a casa silenziosamente omesso.

Prima di uscire, i pazienti dovrebbero chiedere un elenco stampato di tutti i farmaci che dovranno assumere e esaminarlo riga per riga con un infermiere o un farmacista. Per ogni farmaco, i punti essenziali sono:

• A che cosa serve. Una spiegazione in linguaggio semplice, non solo la classe del farmaco.
• Che cosa è cambiato. Quali farmaci assunti a casa sono stati sospesi, interrotti temporaneamente o sostituiti, e quali delle nuove prescrizioni sono temporanee e quali permanenti.
• Come assumerlo. Dose, orari e se va assunto con il cibo.
• Che cosa osservare. Gli effetti collaterali abbastanza gravi da giustificare una telefonata.

Se l'elenco non corrisponde a ciò che il paziente assumeva a casa, bisogna dirlo ad alta voce. Cinque minuti di conversazione al letto del paziente valgono molto più di una riospedalizzazione una settimana dopo.

I risultati in sospeso sono un filo libero da tirare

L'altro grande motore della statistica di uno su cinque è il lavoro diagnostico incompleto. Una quota significativa di pazienti torna a casa con esami di laboratorio, referti di imaging o biopsie ancora in sospeso. Qualcuno dovrebbe revisionare quei risultati quando arrivano — e spesso non lo fa nessuno.

Prima di uscire, i pazienti dovrebbero porre tre domande e annotare le risposte: quali esami sono ancora in sospeso? Chi è responsabile della loro revisione? Come e quando mi verrà comunicato il risultato? I pazienti dovrebbero inoltre confermare che lo studio del medico di medicina generale abbia ricevuto il referto di dimissione, perché un medico non può fare follow-up su un risultato di cui non ha mai saputo l'esistenza. (Per un quadro più ampio sugli eventi avversi post-dimissione, si veda il primer dell'AHRQ Patient Safety Network.)

Porta qualcuno con te, e porta un taccuino

La memoria il giorno della dimissione è scarsa. I pazienti sono stanchi, magari ancora sotto l'effetto di farmaci, e ricevono una grande quantità di informazioni in un lasso di tempo breve. Una seconda persona sente cose che il paziente non coglierà e fa le domande di approfondimento che il paziente non ha pensato di porre. Un registro scritto batte sempre la memoria.

I pazienti dovrebbero chiedere una copia del referto di dimissione prima di andare via, anziché settimane dopo tramite un portale, e leggerla nella stanza. Se manca un farmaco, una diagnosi è errata o l'appuntamento di follow-up non esiste davvero, quello è il momento di correggere.

Se qualcosa è effettivamente andato storto durante il ricovero e il paziente cerca di capire che cosa è accaduto, un avvocato specializzato in responsabilità medica può aiutare a esaminare la documentazione e a determinare se le cure hanno rispettato lo standard — ad esempio, ai sensi della prescrizione per la responsabilità medica del Kentucky (Wilt Injury Law). Quella conversazione è molto più facile quando la documentazione è già in mano.

Il passaggio di consegne è nelle tue mani

Torniamo un'ultima volta al numero: uno su cinque è una statistica di popolazione, non una previsione sul singolo individuo. Ciò che distingue i pazienti che finiscono in quel quinto da quelli che non ci finiscono raramente è la gravità delle loro condizioni al ricovero — è la qualità del passaggio di consegne.

Una transizione fallita non si può riparare dal sedile del passeggero sulla via di casa. Ma i pazienti possono rallentare il processo per quindici minuti al letto dell'ospedale e porre le domande sopra indicate. È una delle azioni più efficaci che un paziente possa compiere durante l'intero ricovero, e quasi nessuno lo fa.

Fonte: Citybuzz