Di Juliana Chloe A. Gonzales

Prima dei grandi centri commerciali diventati presenze fisse in tutte le Filippine, c’era una modesta casa in mattoni rossi nel villaggio di Hong Xi, a Jinjiang, nella provincia del Fujian.

La residenza ancestrale del defunto Henry Sy, Sr. offre uno sguardo sulla prima parte della vita dell’imprenditore la cui famiglia avrebbe poi costruito uno dei maggiori conglomerati delle Filippine.

Conosciuta come De Cheng Building, la casa a due piani copre circa 450 metri quadrati. Fu costruita nello stile architettonico Minnan Fan Zai Lou, che combina il design tradizionale del Fujian meridionale con influenze occidentali, una forma comunemente associata alle abitazioni edificate da famiglie cinesi d’oltremare.

La residenza restaurata è ora designata come bene culturale protetto. Una targa la identifica come la casa ancestrale del signor Sy, mentre le esposizioni presenti nella proprietà illustrano la storia della famiglia Sy e il restauro dell’edificio.

Le informazioni esposte sul posto indicano che il signor Sy lasciò il Fujian da bambino per raggiungere suo padre nelle Filippine. In seguito avrebbe fondato quella che sarebbe diventata SM Group. Molti anni dopo, tornò nel villaggio di Hong Xi e finanziò il restauro della casa ancestrale nel 2010.

Il restauro fu completato nel 2011 sotto la supervisione della famiglia Sy. Nel 2013, il comitato del villaggio di Hong Xi eresse una stele in pietra che documenta la storia dell’edificio.

Dall’interno del tranquillo villaggio, può essere difficile immaginare che la casa sia collegata a uno dei più grandi gruppi retail e immobiliari del Sud-est asiatico. Il contrasto tra gli stretti vicoli di Hong Xi e l’attuale dimensione di SM Group evidenzia la distanza percorsa nel viaggio della famiglia.

I funzionari del villaggio descrivono il continuo sostegno della famiglia Sy a Hong Xi come un legame duraturo con la loro città ancestrale. In luoghi come Jinjiang, le case ancestrali e i monumenti dei villaggi spesso fungono da testimonianze della migrazione familiare, preservando i legami tra le comunità locali e i discendenti all’estero.

La casa restaurata è diventata sia un punto di riferimento del patrimonio storico sia una destinazione per i visitatori interessati agli inizi di una delle famiglie imprenditoriali più importanti delle Filippine.

Oltre alla sua importanza storica per la famiglia Sy, il De Cheng Building riflette anche l’esperienza più ampia delle comunità cinesi d’oltremare del Fujian. La loro migrazione attraverso il Sud-est asiatico ha contribuito a formare generazioni di imprenditori, commercianti e leader aziendali.

Davanti agli intagli ornati e ai muri in mattoni rossi della casa ancestrale dei Sy, i grattacieli ad alta tecnologia e gli hub logistici della Cina moderna sembravano lontani, eppure strettamente connessi. La storia iniziata in questo tranquillo villaggio e cresciuta fino a diventare uno dei più grandi gruppi imprenditoriali delle Filippine mostra come le grandi imprese possano far risalire le proprie origini a inizi umili.