Il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha avviato una campagna per rimuovere dal suo incarico un generale a quattro stelle a causa di una fotografia che scambiava per un "selfie", secondo un reportage del New York Times pubblicato domenica.

La campagna di Hegseth contro il generale Christopher Donahue fu innescata dalla sua avversione per una fotografia verde e nera dell'Esercito, scattata attraverso un monoculare a visione notturna, che ritraeva il generale il 30 agosto 2021. "Il signor Hegseth sembrava essere fissato con la foto", hanno riferito le fonti al Times, "chiamandola erroneamente un 'selfie'". L'immagine era in realtà una fotografia documentale: tali scatti notturni dei comandanti in partenza sono una prassi militare standard che segna la fine di una missione.

L'immagine, scattata all'aeroporto internazionale Hamid Karzai di Kabul, documentava la partenza di Donahue dall'Afghanistan alle 23:59 — un minuto prima della scadenza per il ritiro delle forze americane. Donahue fu l'ultimo soldato americano a lasciare il Paese, rendendo la fotografia un documento ampiamente diffuso della fine della guerra ventennale degli Stati Uniti in Afghanistan. Fu scattata quattro giorni dopo che un attentatore suicida dell'ISIS aveva ucciso 13 militari americani, segnala il reportage.

"Il signor Hegseth riteneva che il presidente Trump volesse teste che rotolassero per quelle morti", ha riportato il Times. "Il generale Donahue non era responsabile della sicurezza nel sito dell'attentato. Ma era un alto comandante all'aeroporto, e così il signor Hegseth decise che doveva andarsene".

L'episodio si inserisce in un quadro più ampio di tensioni tra Hegseth e i vertici militari da quando ha assunto l'incarico, con diversi alti ufficiali rimossi o riassegnati durante il suo mandato nel dibattito sulla politicizzazione dei ranghi in uniforme.

Joe Kasper, capo di gabinetto di Hegseth, cercò di convincere il suo capo che rimuovere il generale fosse un errore. Secondo il reportage, preparò un biglietto con informazioni su Donahue che intendeva consegnargli durante un breve viaggio in auto. Il biglietto descriveva la carriera trentennale di Donahue, che includeva più di 20 missioni all'estero, la cattura di leader terroristici e un ruolo centrale negli sforzi militari statunitensi per aiutare l'Ucraina a resistere alla Russia.

Nessuno di questi risultati, tuttavia, figurava al primo posto sul biglietto di Kasper. La voce principale serviva a correggere uno dei malintesi di Hegseth: la fotografia di Donahue non era, in effetti, un "selfie".

"Il segretario alla Difesa diede un'occhiata al biglietto e lo restituì al suo capo di gabinetto", ha riportato il Times. La risposta di Hegseth, secondo il quotidiano: "Non mi interessa".