Il Cancelliere John Healey ha rinnovato il suo avvertimento ai retailer contro la speculazione sui prezzi, poiché lo spazio di manovra del governo sul sostegno al costo della vita si è ridotto amid la crescente pressione sulle finanze pubbliche.

Healey ha messo in guardia i supermercati che non sarebbe loro permesso di prendere i consumatori britannici "per i fondelli", impegnandosi a far sì che il Tesoro scrutinasse "qualsiasi indizio" che i consumatori stessero subendo aumenti di prezzo ingiustificati.

Anche il suo messaggio sull'assistenza governativa è cambiato. Healey ha riconosciuto che il governo "non può fermare completamente" le pressioni finanziarie che gravano sulle famiglie come conseguenza della guerra in Iran e dell'interruzione del commercio attraverso lo Stretto di Hormuz, attraverso il quale transita normalmente circa un quinto del consumo globale di petrolio.

Scrivendo sul Telegraph, il Cancelliere ha espresso fiducia nella "tenacia britannica" e in una "speranza determinata" per superare lo shock economico.

"A livello nazionale, controlleremo da vicino qualsiasi indizio che i clienti vengano presi per i fondelli alla pompa o alla cassa," ha detto Healey. "La disponibilità delle aziende a collaborare con il governo durante questa crisi è stata positiva, e non ci sono prove significative della cosiddetta speculazione sui prezzi, ma voglio essere franco nel rassicurare il pubblico che i nostri regolatori hanno i poteri per intervenire se dovesse accadere."

La Competition and Markets Authority, che in precedenza ha indagato sui margini di vendita al dettaglio dei carburanti e ha riscontrato un indebolimento della concorrenza alle pompe, è tra i regolatori pronti ad agire su tali preoccupazioni.

Ha aggiunto: "Soprattutto, daremo alle persone speranza, da qualunque luogo provengano, qualunque sia il loro background, che vivranno in una Gran Bretagna prospera che crede di nuovo in se stessa."

Healey segue le orme di Reeves

La posizione di Healey rispecchia quella della sua predecessora, Rachel Reeves, che aveva similmente sfidato il settore privato a mantenere la disciplina sui prezzi anche mentre le imprese affrontavano le ripercussioni della guerra in Iran.

I gestori delle stazioni di servizio hanno precedentemente respinto il "linguaggio infiammatorio" di Reeves sulla speculazione, sostenendo che c'erano poche o nessuna prova che si stesse verificando speculazione sui prezzi a causa del conflitto.

Steve Gooding, direttore della RAC Foundation, un'organizzazione di beneficenza che monitora i prezzi della benzina, ha osservato che i marchi erano più preoccupati di "escludersi dai mercati" per via dei prezzi amid una concorrenza "agguerrita".

Il presidente di Asda Allan Leighton ha inoltre bollato le accuse governative di speculazione sui prezzi come prive di "zero credibilità".

Le dichiarazioni di Healey sull'economia giungono in vista di quello che dovrebbe essere un Budget difficile il 28 ottobre, in cui si prevede che il governo presenti un nuovo giro di aumenti fiscali e potenziali tagli alla spesa. Anche lo shock dei prezzi dell'energia verosimilmente spingerà l'indebitamento verso l'alto, riducendo lo spazio fiscale che il Tesoro può destinare al sostegno alle famiglie.

All'inizio della settimana, Healey ha rivelato di aver scritto ai ministri del governo per richiedere ulteriori risparmi dipartimentali al fine di liberare fondi per le priorità sul costo della vita.

Il Cancelliere dovrà inoltre affrontare una notevole pressione per individuare altri 9 miliardi di sterline all'anno per finanziare una maggiore spesa per la difesa — una questione che aveva provocato le sue dimissioni dal governo di Sir Keir Starmer a giugno.