La Guyana, un piccolo Paese sudamericano di circa un milione di abitanti, si è rapidamente trasformata in un importante esportatore di petrolio. L’ex colonia britannica è passata dalla prima scoperta di idrocarburi al primo petrolio in soli quattro anni e oggi è il terzo produttore di petrolio del continente, con una produzione di quasi un milione di barili al giorno. Questa rapida espansione dell’industria petrolifera offshore della Guyana arriva in un momento cruciale per la sicurezza energetica globale, mentre l’intensificarsi delle tensioni in Medio Oriente continua a interrompere le forniture in tutto il mondo.

Secondo i dati ufficiali del governo, la Guyana ha prodotto 888.000 barili di greggio al giorno alla fine di maggio 2026, in calo del 4% rispetto ai 924.000 barili estratti all’inizio del mese. Attualmente operano al largo della Guyana quattro unità galleggianti di produzione, stoccaggio e scarico (FPSO), mentre una quinta — la Errea Wittu — dovrebbe entrare in funzione nel 2026, quando il progetto Uaru di ExxonMobil andrà online. Lo sviluppo Uaru da 12,7 miliardi di dollari aggiungerà 250.000 barili al giorno alla produzione della Guyana una volta raggiunta la piena capacità, portando la produzione complessiva oltre il milione di barili al giorno.

Questo traguardo consentirebbe alla Guyana di superare il Venezuela come secondo produttore di petrolio del Sud America, dietro solo al Brasile. Sebbene Caracas abbia ampliato la propria produzione da gennaio 2026, la crescita resta limitata dalla necessità di ricostruire la fortemente corrosa infrastruttura petrolifera venezuelana, un’operazione che richiederà decine di miliardi di dollari e almeno un decennio. In parallelo, la decisione di Washington di intervenire in Venezuela all’inizio del 2026 ha eliminato quella che era la minaccia più seria al boom petrolifero della Guyana: la volontà di lunga data del presidente Nicolas Maduro di annettere la regione ricca di minerali dell’Essequibo.

L’Essequibo, un territorio occidentale grande più o meno come lo Stato americano della Georgia, rappresenta circa due terzi della superficie della Guyana. La disputa territoriale risale al XIX secolo, quando la Guyana era ancora una colonia britannica. Entro il 2024, Caracas stava minacciando ripetutamente di invadere il territorio. Le acque della regione contesa contengono il blocco Stabroek, gestito da Exxon, da 6,6 milioni di acri, che custodisce un volume stimato di 11 miliardi di barili di petrolio e comprende i soli giacimenti petroliferi attualmente operativi della Guyana.

Oltre a Uaru, Exxon sta sviluppando altri tre progetti nel blocco Stabroek. Il prossimo previsto per il completamento è l’impianto Whiptail da 12,5 miliardi di dollari, il sesto progetto di Exxon in Guyana. Il progetto dovrebbe entrare in funzione alla fine del 2027, con il petrolio estratto da 48 pozzi di produzione e iniezione tramite la Jaguar FPSO, e avrà una capacità di 250.000 barili al giorno. A Whiptail seguirà il progetto Hammerhead da 6,8 miliardi di dollari, con una capacità di 150.000 barili al giorno da 18 pozzi di produzione e iniezione. Hammerhead è previsto in avvio operativo nel 2029.

L’ottavo progetto offshore di Exxon in Guyana è lo sviluppo Longtail. Si prevede che una decisione finale di investimento (FID) per il progetto da 12,5 miliardi di dollari sarà presa alla fine del 2026 o all’inizio del 2027. Longtail avrà una capacità nominale di 1,2 miliardi di piedi cubi di gas naturale e 250.000 barili di condensato al giorno, con avvio delle operazioni previsto nel 2030. L’impianto segna una scelta strategica di Exxon di iniziare a valorizzare il gas naturale al largo della Guyana. Questa decisione non potrebbe arrivare in un momento migliore, considerando che molti Paesi sudamericani, come la Colombia, stanno affrontando carenze di gas naturale e sono costretti a importarne maggiori quantità.

Questi impianti indicano quanto rapidamente sia destinata ad aumentare la produzione petrolifera della Guyana. Entro il 2030, infatti, si prevede che il piccolo Paese sudamericano produrrà fino a 1,9 milioni di barili di greggio e condensato al giorno, consolidando la propria posizione come secondo produttore di petrolio del Sud America dietro il Brasile, a meno che il Venezuela non riesca ad aumentare in modo significativo la propria produzione nello stesso periodo, cosa che appare dubbia.

Questo forte incremento della produzione di idrocarburi contribuirà in modo significativo a rafforzare la sicurezza energetica nelle Americhe. Le interruzioni al traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz comportano rischi considerevoli per Paesi della regione come Colombia e Perù, entrambi sempre più dipendenti dalle importazioni di carburante e altri idrocarburi. Con le tensioni in Medio Oriente elevate e lo Stretto di Hormuz soggetto a chiusure periodiche, i Paesi dell’Asia e dell’Europa stanno intensificando la domanda di petrolio che non transita attraverso questo vitale collo di bottiglia. Di conseguenza, la domanda di greggio della Guyana sta crescendo rapidamente, così come quella del vicino Brasile, dove la Cina assorbe ora la maggior parte delle esportazioni petrolifere. Per gli acquirenti dell’emisfero occidentale, il crescente flusso di esportazioni della Guyana aggiunge un’ulteriore fonte di approvvigionamento non OPEC che può attraversare direttamente l’Atlantico, riducendo la dipendenza da rotte marittime congestionate.

I maggiori acquirenti del greggio della Guyana sono Stati Uniti, Paesi Bassi, Italia e Panama. Le spedizioni verso gli Stati Uniti sono aumentate costantemente dal 2020. Secondo i dati della U.S. Energy Information Administration (EIA), gli Stati Uniti hanno importato in media 261.000 barili al giorno dalla Guyana nell’aprile 2026. Il dato rappresenta un aumento del 51% rispetto allo stesso mese di due anni prima ed è quasi sette volte superiore ai 38.000 barili al giorno importati dalla Guyana nell’aprile 2022. Sebbene ciò rappresenti circa un trentesimo dei 7,9 milioni di barili al giorno importati dagli Stati Uniti in quel periodo, è previsto che i volumi provenienti dalla Guyana continuino a crescere con l’espansione della produzione.

Il boom petrolifero della Guyana, ancora nelle sue fasi iniziali, sta rimodellando il panorama energetico globale. Insieme a Brasile e Argentina, l’ex colonia britannica sta guidando una forte ondata di crescita della produzione petrolifera non OPEC. A differenza di molti produttori OPEC, la Guyana e altri produttori petroliferi sudamericani non dipendono dallo Stretto di Hormuz o dal Mar Rosso per spedire il petrolio verso i principali mercati di esportazione. Questo vantaggio geografico protegge le spedizioni da guerre, terrorismo e altri incidenti geopolitici che agitano frequentemente il Medio Oriente. Con l’espansione della pipeline di progetti del Paese verso il 2030, i tempi di avvio di ogni nuovo impianto offshore resteranno importanti per valutare quanto rapidamente la Guyana riuscirà a trasformare la propria base di risorse in una capacità di esportazione sostenuta.

Di Matthew Smith per Oilprice.com