La rete ferroviaria messicana sta conquistando quote di mercato nel trasporto merci, e i traghetti ferroviari da 150 vagoni fanno parte di questa storia. Bill Stephens di Trains Magazine spiega cosa sta facendo diversamente Grupo México Transportes: sottrarre volumi al trasporto su strada e al cabotaggio marittimo, ampliare la capacità dei traghetti ferroviari e adottare una strategia di sicurezza più aggressiva che ha ridotto gli episodi di furto di carichi.

Grupo México Transportes, la più grande compagnia ferroviaria del Messico, ha ordinato due traghetti ferroviari aggiuntivi, ciascuno capace di trasportare 150 vagoni attraverso il Golfo del Messico, secondo il giornalista ferroviario Bill Stephens, che questa settimana ha visitato la sede dell'azienda a Guadalajara. L'espansione arriva mentre la domanda sul servizio di traghetto in joint venture — gestito con Genesee & Wyoming — supera la capacità e i volumi delle spedizioni di veicoli finiti prodotti in Messico crescono rapidamente. Questo boom si inserisce in un quadro più ampio: il Messico è diventato uno dei maggiori produttori mondiali di veicoli e la sua produzione automobilistica — in gran parte destinata agli acquirenti statunitensi — è cresciuta costantemente man mano che i produttori ampliano la produzione nordamericana nell'ambito dell'accordo commerciale USMCA.

Il servizio di traghetto parte dal porto di Mobile e collega i porti messicani, offrendo tempi di transito più rapidi per alcune origini negli Stati Uniti rispetto a un instradamento interamente terrestre. Il materiale rotabile viene accuratamente instradato sui binari a bordo delle navi, fissato con cunei e traghettato attraverso il Golfo — eliminando la fase di trasbordo che aggiunge costi e tempi ai servizi concorrenti di chiatte in partenza dal porto di Veracruz.

"I volumi sono così forti e la domanda è così forte, e stanno togliendo quote a quelle chiatte, al punto che hanno ordinato altri 2 traghetti ferroviari capaci di trasportare 150 vagoni ciascuno", ha dichiarato Stephens.

Stephens ha descritto Grupo México — che gestisce le ferrovie Ferromex e Ferrosur — come la ferrovia di Classe 1 a più rapida crescita dall'inizio dell'anno, in crescita di quote non solo a spese degli operatori di chiatte ma anche dei vettori su strada. L'azienda fa parte del più ampio conglomerato Grupo México, una delle più grandi società minerarie al mondo, e finora è rimasta in gran parte fuori dai riflettori del settore nonostante le sue dimensioni.

Stephens ha inoltre descritto dettagliatamente l'operazione di sicurezza dei carichi di Grupo México, sottoposta a una ristrutturazione strategica nel 2016, quando la compagnia ferroviaria ha abbandonato le guardie armate a bordo dei treni a favore di un modello proattivo e basato sulla tecnologia. Il centro di monitoraggio della sicurezza della ferrovia traccia in tempo reale la velocità di ogni treno e la pressione della condotta dei freni ad aria, impiega droni per sorvegliare i corridoi ferroviari a monte dei treni intermodali e automobilistici di alto valore e inserisce in sede un collegamento della Guardia Nazionale messicana. Nell'ultimo riepilogo settimanale, la ferrovia ha registrato 72 incidenti su 30.000 spedizioni totali, con la maggior parte degli episodi limitata a sigilli di container aperti. Questo spostamento verso un approccio basato su tecnologia e dati rispecchia una tendenza più ampia tra le ferrovie nordamericane, che fanno sempre più affidamento su sensori, telemetria e analisi — le stesse capacità utilizzate per la manutenzione predittiva e la gestione della rete — per monitorare gli asset in transito.

Per contrastare i focolai di furto — che Stephens ha definito di natura prevalentemente locale, a volte con derailments provocati da gang seguiti da saccheggi da parte della comunità — Grupo México impiega 30 rimorchi mobili che ospitano membri della Guardia Nazionale vicino alle zone problematiche, coprendo i costi di vitto e alloggio in cambio di una risposta rapida all'attività criminale lungo la sede ferroviaria.

Il contrasto con gli Stati Uniti è stato notevole, ha affermato Stephens. Mentre nel Sud-ovest degli Stati Uniti i furti ferroviari sono guidati da sindacati criminali internazionali organizzati, in Messico la sfida riguarda più gangs locali che operano entro un raggio di circa 30 miglia. Negli Stati Uniti, l'Association of American Railroads e i principali dettaglianti sostengono una legge federale che creerebbe una risposta coordinata a livello federale, statale e locale al furto di carichi — una proposta che ha suscitato una reazione entusiastica in onda da parte dei sostenitori del Combating Organized Retail Crime Act. Il furto di carichi ha attirato maggiore attenzione da parte di spedizionieri e assicuratori statunitensi negli ultimi anni, man mano che la criminalità organizzata al dettaglio è salita nell'agenda politica di Washington e di diverse capitali statali.

Fonte: FreightWaves