Greg Norman, ex amministratore delegato della LIV Golf, ha dichiarato di preferire la chiusura definitiva del tour ribelle piuttosto che vederlo proseguire in forma ridotta.

Il futuro del tour è in serio dubbio dopo che il Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita ha ritirato il proprio sostegno all'inizio di quest'anno, dopo aver già speso 5 miliardi di dollari per competere con la PGA Tour.

L'uscita del PIF è l'ultima svolta di una scissione che ha ridefinito il golf maschile professionistico dal 2022, quando la PGA Tour sospese i giocatori passati al circuito ribelle e le due parti si scambiarono querele. Un inatteso «accordo quadro» annunciato a giugno 2023 portò all'abbandono delle cause legali, ma non fu mai finalizzato; la PGA Tour ottenne invece fino a 3 miliardi di dollari dal consorzio statunitense Strategic Sports Group nel gennaio 2024, mentre le trattative con il PIF si trascinavano senza esito.

Le trattative continuano su un'offerta ridimensionata per il prossimo anno con l'investimento di BC Partners, anche se qualsiasi accordo potrebbe dipendere dalla decisione delle stelle Bryson DeChambeau e Jon Rahm di restare nella LIV Golf. Entrambi sono campioni major: DeChambeau ha vinto lo US Open 2024 mentre militava nella LIV, e Rahm, vincitore del Masters 2023, ha lasciato la PGA Tour nel dicembre 2023 in un passaggio che, secondo quanto riportato, varrebbe intorno ai 500 milioni di dollari.

«Sono triste, deluso, distrutto a essere sincero», ha dichiarato Norman, che nel 2022 aveva lanciato la LIV Golf tra ingaggi milionari e polemiche, al media di golf Skratch. «Odio vederla spegnersi lentamente. Preferirei semplicemente vederla finire.»

La scorsa settimana a Indianapolis i giocatori hanno ricevuto una presentazione di Ted Goldthorpe di BC Partners sulla visione di una «LIV 2.0», nell'evento in cui l'attuale stagione è stata chiusa in anticipo.

L'amministratore delegato della LIV, Scott O'Neil, ha insistito di rimanere fiducioso su una strada avanti per il tour, che comporterebbe probabilmente un calendario ridotto di otto-dieci eventi, rispetto ai 14 di questa stagione, e montepremi di gran lunga inferiori.

Norman «credeva nella visione» della LIV Golf

È un quadro molto lontano dalla spavalderia con cui Norman aveva annunciato l'arrivo della LIV Golf quattro anni e mezzo fa, quando promise che il tour avrebbe creato una «ricchezza generazionale» per i giocatori.

La LIV Golf ha effettivamente innalzato in modo significativo i montepremi — i suoi eventi su 54 buche senza taglio prevedevano ciascuno borse da 25 milioni di dollari con 4 milioni al vincitore individuale, spingendo la PGA Tour a introdurre a sua volta «signature events» da 20 milioni di dollari — anche se altre parti della visione originaria, come trasformare le squadre di quattro giocatori in franchigie dal valore di un miliardo di dollari, devono ancora realizzarsi.

«Eravamo una famiglia. Eravamo uniti dalla sensazione di fare qualcosa di nuovo ed entusiasmante per il gioco del golf», ha aggiunto Norman, sostituito da O'Neil all'inizio del 2025.

«Ci è voluto uno sforzo incredibile e c'erano continue difficoltà, ma lo abbiamo fatto perché credevamo nella visione.»