Nelle primarie repubblicane di metà mandato del 2026, il presidente Donald Trump ha estromesso una lunga lista di esponenti uscenti del GOP che lo avevano indispettito — dal deputato Thomas Massie del Kentucky al senatore John Cornyn del Texas e al senatore Bill Cassidy della Louisiana. Le vittorie nelle primarie, però, sono una cosa; le elezioni generali un'altra. Secondo l'ex funzionario dell'amministrazione Trump Miles Taylor, molti candidati repubblicani in stati e distretti oscillanti stanno cercando con urgenza di prendere le distanze dal presidente tra ora e il 3 novembre. I risultati determineranno quale partito controllerà Camera e Senato per gli ultimi due anni del secondo mandato di Trump.

Taylor è stato capo di gabinetto del Dipartimento della Sicurezza Interna (DHS) durante la prima amministrazione Trump ed è da allora un convinto conservatore 'Never Trump'. Nel 2020 ha rivelato di essere stato l'autore anonimo di un editoriale del 2018 pubblicato sul New York Times, "I Am Part of the Resistance Inside the Trump Administration", che descriveva funzionari al lavoro dentro l'amministrazione per contrastare parte dell'agenda del presidente, e in occasione delle elezioni di quell'anno ha sostenuto Joe Biden. In un articolo per il quotidiano britannico i Paper, sostiene che Trump sia diventato sempre più tossico per i candidati del GOP man mano che si avvicina novembre.

"È più una preghiera che uno slogan: vorrei che sparisse", afferma Taylor a proposito della visione che i repubblicani hanno del presidente. "Il riferimento è ovviamente a Donald Trump. Mai prima d'ora i repubblicani hanno dovuto fare campagna elettorale sotto la bandiera di un leader di facciata così debole, né di uno così deciso ad appuntare a forza il proprio marchio tossico sul partito, che al partito piaccia o no."

Taylor era in servizio nella prima amministrazione Trump durante le elezioni di metà mandato del 2018, quando i democratici cavalcarono una grande onda blu alla Camera dei Rappresentanti. Perdite del genere sono la norma storica: dalla seconda guerra mondiale a oggi, il partito che occupa la Casa Bianca ha perso seggi alla Camera in quasi tutte le elezioni di metà mandato, con il 1998 e il 2002 come uniche eccezioni. Ma, secondo una "prominente" personalità mediatica repubblicana con cui ha parlato di recente, il partito nel 2026 è ancora più preoccupato di quanto lo fosse allora.

"Ho raccontato un aneddoto dell'ultima volta in cui i candidati del GOP dovettero sopravvivere a un'elezione di metà mandato dell'era Trump, nel 2018, quando ero all'interno della prima amministrazione Trump", spiega Taylor. "Man mano che le elezioni di metà mandato si avvicinavano, ricordo che gli amici nella squadra dell'allora presidente della Camera Paul Ryan condividevano una richiesta ancora più cruda ogni volta che saltava fuori il nome di Trump: 'Per favore, vattene via c– –o.' 'Sì, lo stanno dicendo', ha sospirato la personalità mediatica del GOP, 'ma questa volta è peggio'."

"Ha ragione, e i numeri lo dimostrano", prosegue Taylor. "Se si confronta la posizione di Trump oggi con quella del 2018, si vede, dal punto di vista elettorale, il racconto di due presidenze. Nell'estate del 2018 i consensi di Trump si aggiravano nella fascia media dei quaranta; il giorno delle elezioni, gli exit poll lo davano al 45 per cento. Oggi si attesta intorno al 34 per cento, con alcune indagini recenti che lo mostrano al minimo del 30 per cento, e con un tasso di disapprovazione sbalorditivo di circa il 60 per cento — peggiore persino della misera posizione di Joe Biden nello stesso periodo del 2022. Secondo quasi ogni parametro, il mio ex capo affronta queste elezioni di metà mandato come il presidente più debole dell'era moderna dei sondaggi."

Taylor ricorda che quando nel 2018 i democratici "conquistarono 41 seggi alla Camera", i "numeri" di Trump "erano di gran lunga migliori di quelli di oggi".

"L'ultima cosa che i repubblicani a rischio desiderano è del tempo sul palco insieme a un presidente assediato", sottolinea Taylor. "Temono che l'intera faccenda avrà l'aspetto e l'atmosfera di una convention presidenziale — l'incoronazione dell'uomo che li sta trascinando sott'acqua — proprio nel momento in cui hanno bisogno che lui mantenga le distanze. L'unica consolazione per i repubblicani è che probabilmente questa volta non perderanno 41 seggi, ma non perché gli elettori siano più contenti. Realisticamente, non ci sono poi così tanti seggi da perdere. La campagna di gerrymandering di metà decennio voluta da Trump (a partire dal Texas) ha ridotto il campo di battaglia a una frazione. Il Cook Political Report classifica come autentiche gare incerte (toss-up) soltanto 18 dei 435 seggi della Camera, con gli analisti che affermano che il ridisegno dei collegi ha 'eviscerato' la competizione. La diga che Trump ha costruito contro l'onda in arrivo potrebbe essere l'unica cosa a salvare il suo partito da lui stesso."