Un sito web che occupa il primo posto nei risultati di ricerca per la prima convention di metà mandato del Partito Repubblicano sta reindirizzando i visitatori verso i file del Dipartimento di Giustizia sul pluri condannato per reati sessuali Jeffrey Epstein.

Il reindirizzamento è stato riportato per la prima volta venerdì dal giornalista Jake Lahut, il quale ha scritto nella sua newsletter, Straight from the Hut, che il primo risultato di Google per l'evento del 9-10 settembre a Dallas continuava a portare gli utenti alla pagina di Epstein.

Il sito non è la pagina ufficiale del Comitato Nazionale Repubblicano, come ha precisato Lahut in una correzione. L'indirizzo ufficiale è gopconvention.com, mentre il dominio che attira il traffico, gopdallas2026.com, sembra essere quella che lui ha definito un'"operazione di trolling SEO".

I motori di ricerca come Google utilizzano l'ottimizzazione per i motori di ricerca — la SEO — per determinare l'ordine di visualizzazione dei siti web. La manipolazione di questo ordinamento, a volte chiamata spam o avvelenamento dei motori di ricerca, è da tempo usata per indirizzare il traffico verso destinazioni non correlate, e marchi e campagne lottano regolarmente contro domini lookalike che superano in classifica i loro siti ufficiali. Sebbene il sito ufficiale della convention dell'RNC non comparisse nella prima pagina dei risultati di Google, il dominio troll era elencato al primo posto, presentandosi come il sito autentico con il titolo "RNC Midterm Convention | Dallas, TX Sept 9-10".

Gli utenti che cliccano arrivano su una pagina del Dipartimento di Giustizia intitolata "Epstein Library", che chiede se hanno almeno 18 anni prima di mostrare qualsiasi contenuto. La pagina riporta un avviso secondo cui i funzionari hanno oscurato le informazioni personali sulle vittime, come ha riferito il Western Journal.

Il link si è diffuso rapidamente dopo che il Lincoln Project, un gruppo fondato da ex repubblicani per opporsi al presidente Donald Trump, lo ha pubblicato venerdì a tarda mattinata accompagnato da un'emoji con occhi. La sua traiettoria — da una newsletter di nicchia ai post di membri del Congresso nel giro di poche ore — illustra quanto rapidamente una singola manipolazione dei risultati di ricerca possa diventare una storia politica nazionale su X.

"Se provi a visitare la homepage della convention di metà mandato repubblicana che si tiene a Dallas vieni reindirizzato alla pagina dei file Epstein del Dipartimento di Giustizia. Un attacco informatico, forse??" ha scritto su X circa un'ora dopo la corrispondente da Washington di NewsNation Hannah Brandt su X.

"Ho appena provato il sito web e la descrizione qui sotto, al momento, è accurata. Piuttosto fantastico", ha pubblicato su X appena dopo mezzogiorno il deputato Ted Lieu (D-CA), condividendo il report di Lahut.

"Il fatto che il sito web dell'imminente convention dell'RNC a Dallas reindirizzi al sito dei file Epstein del Dipartimento di Giustizia di Trump è... FANTASTICO", ha scritto su Substack la conduttrice di MeidasTouch e analista legale Katie Phang.

Phang ha citato in giudizio il Dipartimento di Giustizia ad aprile proprio su quei documenti, accusandolo in un tribunale federale di violazioni "sfacciate" del Epstein Files Transparency Act del 2025 e indicando il procuratore generale ad interim Todd Blanche come imputato, come ha riportato MeidasTouch.

"Qualcuno sembra aver hackerato il sito web della Convenzione Nazionale Repubblicana e ora reindirizza al sito dei file Epstein", ha pubblicato su X il conduttore di "No Lie" Brian Tyler Cohen nel primo pomeriggio di venerdì. Il post ha da allora ricevuto una Community Note proposta, l'etichetta di fact-checking collaborativo della piattaforma.

"Questo è trolling di livello esperto", ha scritto su X l'account progressista di advocacy Occupy Democrats, attribuendo il merito ad attivisti non identificati che usano l'ottimizzazione per i motori di ricerca.

Il Partito Repubblicano si è mobilitato poco dopo che il nuovo dominio è diventato virale.

"FAKE NEWS! Visita per acquistare subito i tuoi biglietti!", ha scritto su X l'account ufficiale del Partito Repubblicano in risposta al report di Lahut.

"Fake news", ha scritto su X circa due ore dopo l'account di risposta rapida del partito, RNC Research, replicando a un post separato sul reindirizzamento.

Il partito ha inoltre diffuso un video che mostra il sito ufficiale funzionante. In esso, un browser gestito da gop.com carica gopconvention.com da un indirizzo digitato, e la pagina mostra il messaggio "THE GOLDEN AGE OF AMERICA HAS JUST BEGUN". Una revisione di Raw Story ha riscontrato che il video non mostra mai una pagina di risultati di ricerca.

Nessuno ha pubblicamente identificato chi ha registrato gopdallas2026.com. Un rappresentante della convention non ha risposto a una richiesta di commento, ha scritto Lahut, e nessuno dei due account del partito ha affrontato la questione della proprietà del dominio. Le registrazioni dei domini sono tipicamente registrate nei pubblici record WHOIS, ma i servizi di privacy possono nascondere i nomi dei registranti, e i motori di ricerca in genere non commentano il posizionamento dei singoli domini.

Il problema dei risultati di ricerca arriva a pochi giorni da una convention che il presidente del Comitato Nazionale Repubblicano Joe Gruters ha ribattezzato "Trump-a-palooza", secondo il Washington Examiner.

Un'indagine di Politico su oltre 70 candidati e membri repubblicani ha rilevato che la maggior parte non ha in programma di partecipare o resta indecisa, con decine di altri che hanno rifiutato di rispondere. Quarantacinque hanno citato impegni precedenti come raccolte fondi, matrimoni e visite universitarie. I deputati Zach Nunn (R-IA), Nick LaLota (R-NY) e Tom Barrett (R-MI) hanno dichiarato che non parteciperanno, ha riferito Politico.

"No, nope. Per niente", ha detto la deputata Nancy Mace (R-SC) quando le è stato chiesto se avesse intenzione di partecipare, secondo Nexstar Media Group.

Ai membri della Camera viene chiesto di pagare almeno 25.000 dollari per partecipare, una cifra che copre due biglietti e una singola stanza d'albergo, secondo una guida di registrazione ottenuta da Politico.

"A questo punto non dovresti dover mobilitare la tua base", ha detto a Politico, in anonimato, un repubblicano della Camera. "Dovresti cercare di convincere gli indipendenti. Gli indipendenti non parteciperanno né guarderanno la convention di metà mandato".

La convention coincide con le prime due partite della stagione NFL e si scontra con il 25° anniversario degli attentati dell'11 settembre 2001, sollevando dubbi sulla sua capacità di attirare abbastanza messa in onda per giustificare la spesa, ha riferito The Hill.

"E quello è stato un errore che alcune persone intorno a lui riconoscono in privato come qualcosa a cui non stavano prestando attenzione", ha detto la giornalista del New York Times Maggie Haberman a "Morning Joe", interrogata su whether Trump avrebbe ottenuto il pubblico desiderato, secondo HuffPost.

Dallas ha annullato un permesso per evento speciale per una marcia anti-Trump prevista vicino all'arena, secondo un'email ottenuta dal Dallas Observer, e il dipartimento di polizia prevede di spendere 1,8 milioni di dollari in sicurezza. Gli organizzatori dicono che marceranno comunque.

Circa 3,5 milioni di pagine di documenti su Epstein rilasciati dal Dipartimento di Giustizia saranno stampate e esposte in raccoglitori dall'8 al 12 settembre in una location pop-up a Dallas, ha riferito The Dallas Morning News. Gli organizzatori la chiamano The Donald J. Trump and Jeffrey Epstein Memorial Reading Room.

Un camion di taco trasformato in biblioteca mobile e avvolto in una fotografia di Trump ed Epstein insieme girerà per la città il 10 settembre, secondo giorno della convention, trasportando una versione in micro-stampa degli stessi documenti, secondo il giornale.