Un alto dirigente di Google avrebbe confermato che l'azienda ha trovato una soluzione alla crisi di approvvigionamento di chip di memoria guidata dall'intelligenza artificiale e ai rincari che hanno frenato l'intero settore tecnologico: riciclare la memoria DDR4 prelevata dai server dismessi e installarla nelle più recenti macchine per l'IA.

Nikhil Cherian, senior director della supply chain infrastructure, ha dichiarato che, nonostante la svolta verso il riciclo della DDR4, il gigante tecnologico fatica ancora a procurarsi chip sufficienti per i propri sistemi di IA. A suo avviso, l'unica soluzione duratura alla situazione di offerta estremamente ristretta è che i produttori di memoria costruiscano nuova capacità — e rapidamente.

La pressione deriva dal modo in cui i sistemi di IA consumano memoria: addestramento e inferenza richiedono una larghezza di banda e una capacità di memoria per server di gran lunga superiori rispetto ai carichi di lavoro cloud convenzionali, e i produttori hanno spostato la produzione verso la memoria ad alta larghezza di banda (HBM) per gli acceleratori IA, lasciando meno capacità per la DRAM convenzionale.

Le aziende ora riutilizzano i vecchi chip di memoria

Google non è sola nella ricerca di modi per evitare che acceleratori IA da miliardi di dollari rimangano inattivi mentre le imprese contrattano sul prezzo per modulo di una larghezza di banda di memoria difficile da trovare.

Meta ha esposto il proprio approccio al riciclo della DDR4 in un paper pubblicato all'inizio di quest'anno, basato su Compute Express Link (CXL), un'interconnessione standard di settore che raggruppa in un'unica macchina la DDR4 più datata e la più recente DDR5, così che i moduli legacy possano servire come memoria di espansione invece di essere rottamati.

Khurram Malik, associate vice president di product marketing di Marvell, ha dichiarato a EE Times che gli hyperscaler stanno trovando modi di prolungare la vita utile dei moduli DDR4 tramite i controller CXL, anziché lasciarli diventare obsoleti man mano che i server migrano verso piattaforme solo DDR5.

Meta ha riportato guadagni di efficienza fino al 25% nel numero di server su alcuni carichi di inferenza su milioni di server, mentre la latenza media è calata di circa il 29% sui sistemi di cache distribuiti.

Tuttavia, la soluzione non ha funzionato con tutti i chip di memoria. Meta ha affermato che i prodotti CXL commerciali abbinano controller e DRAM, il che impedisce il riutilizzo delle scorte esistenti di DDR4. Quegli stack hanno inoltre reso la memoria di espansione circa dieci volte più lenta in larghezza di banda e circa il 60% più lenta in latenza rispetto alla DRAM collegata direttamente.

La risposta di Meta è stato l'ASIC proprietario Vistara, un modello costruito appositamente per essere riutilizzato, con vantaggi di efficienza energetica e bassa latenza integrati in fase di progettazione. L'azienda abbina inoltre l'ASIC a un software che monitora i carichi di lavoro e lo disattiva quando vengono rilevati ritardi inaccettabili.

I prezzi dei chip di memoria alle stelle

I prezzi dei chip di memoria continuano a salire, con una traiettoria che si fa più ripida man mano che la corsa all'IA assorbe tutto ciò che i produttori riescono a sfornare. Counterpoint Research ha riportato un aumento dei prezzi dell'80%-90% su base trimestrale nel primo trimestre 2026.

La stima di Marvell è arrivata a incrementi del 90%-95% in un solo trimestre per la DRAM convenzionale, con gli hyperscaler che dovrebbero spendere circa il 30% dei propri budget in memoria nel 2026, in aumento rispetto a circa l'8% del 2023 e 2024. Questo spostamento conta oltre il data center: la DRAM convenzionale è anche la memoria usata in PC, laptop ed elettronica di consumo, quindi l'offerta ristretta e i prezzi di contratto record si ripercuotono sui costi dell'hardware più in generale.

TrendForce prevede un'ulteriore crescita trimestrale del 13%-18% dei prezzi di contratto della DRAM convenzionale nel terzo trimestre 2026.

Nessun sollievo rapido all'orizzonte

L'offerta non si adeguerà tanto presto. Come riportato da Cryptopolitan, la cinese ChangXin Memory Technologies ha raggiunto un tetto di capacità di circa 240.000 wafer al mese, limitata dai controlli all'esportazione statunitensi e da rese che, secondo le stime di Counterpoint, sono inferiori del 42% rispetto a Samsung e SK Hynix. SK Hynix ha stanziato circa 38 miliardi di dollari per due nuove fabbriche, ma il suo impianto DRAM Y2 non dovrebbe raggiungere la fase di cleanroom prima di metà 2029.

La pressione potrebbe intensificarsi prima che arrivi altro silicio. Due sindacati che rappresentano circa 10.000 lavoratori Micron a Taiwan stanno valutando uno sciopero a settembre sul calcolo dei bonus, come riportato da Cryptopolitan. Micron è una delle tre aziende che controllano circa il 94% del mercato DRAM e uno stop nei suoi stabilimenti taiwanesi — che non possono essere trasferiti rapidamente — irrigidirebbe un mercato che il presidente di SK Hynix, Kwak Noh-Jung, si attende rimanga in carenza fino alla fine del 2030.

La lunghezza di questa tempistica spiega perché soluzioni come il riciclo della DDR4 e il pooling CXL stanno attirando attenzione: con nuove fabbriche a anni di distanza e il mercato concentrato in tre fornitori, prolungare la vita della memoria installata è una delle poche leve a disposizione degli acquirenti nel breve periodo.

Fonte: Cryptopolitan, Wccftech, EE Times, Counterpoint Research, Tom's Hardware