Un giudice federale di San Francisco ha assegnato circa 147 milioni di dollari di onorari agli avvocati che hanno citato in giudizio Google per violazioni della privacy. Il caso deriva dalla decisione di una giuria secondo cui Google ha raccolto segretamente dati sull'attività delle app di circa 98 milioni di persone che avevano espressamente chiesto all'azienda di interrompere il tracciamento.

Il giudice federale statunitense Richard Seeborg ha emesso la sentenza nel caso Rodriguez et al v. Google LLC, concedendo l'onorario a un team legale guidato da Boies Schiller Flexner LLP, Susman Godfrey LLP e Morgan & Morgan. L'importo rappresenta circa un terzo del fondo comune totale, cresciuto fino a circa 440,3 milioni di dollari dopo l'aggiunta degli interessi pre-giudiziali al verdetto originario della giuria.

I conti dietro l'importo

Il verdetto della giuria, raggiunto a settembre 2025, ha fissato la responsabilità di Google a 425,65 milioni di dollari di danni compensativi. La cifra è salita a circa 440,35 milioni di dollari una volta sommati gli interessi. Il caso riguardava la prassi di Google di raccogliere dati sull'attività delle app di utenti che avevano disattivato le funzioni di tracciamento, una pratica che ha coinvolto circa 98 milioni di persone.

L'avvocato principale David Boies ha fatturato 2.730 dollari all'ora. L'intero team legale ha accumulato più di 49.670 ore di lavoro, producendo un lodestar—il calcolo di base degli onorari ragionevoli—superiore a 56 milioni di dollari. L'onorario assegnato di quasi 147 milioni di dollari rappresenta un moltiplicatore di circa 2,6 volte quella cifra, a riflettere quelle che il giudice Seeborg ha descritto come circostanze straordinarie del caso.

Il giudice Seeborg ha inoltre riconosciuto un aspetto comune alle azioni collettive sulla privacy: il divario significativo tra ciò che guadagnano gli avvocati e ciò che ricevono i singoli membri della classe. Ognuno dei 98 milioni di utenti interessati dovrebbe ricevere meno di 5 dollari.

Cinque anni di vicenda

Il caso è iniziato a luglio 2020, quando il ricorrente principale Anibal Rodriguez ha citato in giudizio Google. Il contenzioso si è protratto per oltre cinque anni, includendo una fase istruttoria estesa, mozioni preliminari al processo e un processo durato diverse settimane che ha infine prodotto un verdetto a nove cifre.

Il giudice Seeborg ha respinto la mozione di Google per annullare la decisione della giuria, confermando il verdetto nella sua interezza. La sentenza ha di fatto avallato la conclusione della giuria secondo cui le pratiche di raccolta dati di Google hanno superato un limite legale continuando a raccogliere informazioni da utenti che avevano rinunciato al tracciamento.

Il verdetto è una delle sentenze sulla privacy più pesanti mai emesse contro Google, che negli ultimi anni ha anche risolto altre azioni collettive sulla privacy di alto profilo, tra cui un accordo da 85 milioni di dollari con l'Arizona sulle comunicazioni riguardanti il tracciamento della posizione e un accordo da 93 milioni di dollari con la California per pratiche simili. Il caso Rodriguez si distingue perché è stato deciso da una giuria anziché risolto tramite accordo stragiudiziale, un esito relativamente raro nel contenzioso sulla privacy.

Alcuni membri della classe hanno presentato obiezioni all'assegnazione dell'onorario, un'evenienza frequente nelle grandi azioni collettive in cui la disparità tra la compensazione degli avvocati e il risarcimento individuale attira attenzione. Il giudice Seeborg ha esaminato queste preoccupazioni ma alla fine ha dato ragione agli avvocati degli attori, citando la prestazione dei legali e la complessità del contenzioso a giustificazione dell'assegnazione. Google conserva ancora la possibilità di presentare appello contro il verdetto e la decisione sull'onorario, un passo che potrebbe protrarre ulteriormente il contenzioso e ritardare eventuali pagamenti ai membri della classe.