Google sta concedendo alle scuole maggiore libertà di rifiutare l'intelligenza artificiale—a condizione che siano anche disposte a rinunciare a Google Search, lo strumento da cui milioni di studenti dipendono per la ricerca quotidiana.

L'azienda ha annunciato martedì che i suoi prodotti di IA saranno disattivati per impostazione predefinita sugli account degli studenti K-12, a meno che gli amministratori non li attivino esplicitamente. Ma le scuole che vogliono vietare completamente l'IA dovranno anche disattivare il motore di ricerca di Google, perché l'azienda non offrirà una versione tradizionale di Search senza funzionalità di IA. Con la configurazione disattivata per impostazione predefinita, gli strumenti di IA resteranno inattivi a meno che una scuola non li attivi in modo esplicito.

La suite di strumenti educativi di Google, che include il motore di ricerca e le app di produttività, è ampiamente utilizzata nelle aule degli Stati Uniti, ed è per questo che l'annuncio ha subito attirato l'attenzione di educatori e responsabili politici.

Chris Phillips, vicepresidente e direttore generale dell'istruzione di Google, ha difeso l'approccio durante un incontro con gli educatori. "La ricerca e l'IA sono profondamente integrate", ha dichiarato, secondo Education Week. Le scuole a disagio con l'IA, ha suggerito, possono scegliere di non attivare affatto Search.

Con i nuovi controlli, gli amministratori potranno attivare o disattivare singolarmente Gemini, Gemini Notebook, Gemini in Classroom e Search. Ciò significa che le scuole possono bloccare i chatbot autonomi mantenendo Search disponibile, ma non possono rimuovere l'IA da Search stessa. Per gli insegnanti che vogliono che gli studenti facciano ricerca sulle fonti senza ricevere risposte generate dall'IA, l'azienda offre di fatto due opzioni: accettare la sua ricerca basata sull'IA o trovare un altro motore di ricerca.

L'annuncio sta già suscitando accuse secondo cui Google sta usando il suo dominio nell'istruzione per imporre una tecnologia che molte scuole stanno ancora cercando di comprendere, regolamentare o limitare. Google afferma che le modifiche mirano ad affrontare le preoccupazioni per cui i chatbot di IA possono compromettere l'apprendimento fornendo agli studenti risposte già pronte invece di incoraggiarli a risolvere i problemi da soli.

A partire dall'inizio del 2027, alle scuole che attivano Search verranno offerte versioni con funzionalità di IA convenzionali, come AI Overviews e AI Mode, oppure l'esperienza educativa Guided Learning, secondo il New York Times. Nessuna delle due opzioni offre l'esperienza di ricerca tradizionale senza IA generativa.

I politici accusano Google di imporre l'IA nelle aule

Il sindaco di New York Zohran Mamdani ha accusato l'azienda di "cercare di usare il suo potere monopolistico per imporre l'IA nelle nostre scuole pubbliche", secondo CBS News. L'ex presidente della Federal Trade Commission Lina Khan è stata altrettanto critica, accusando Google di usare il suo monopolio sulla ricerca per costringere le scuole ad adottare l'IA.

Le critiche arrivano mentre alcuni dei più grandi distretti scolastici americani stanno limitando attivamente l'IA generativa. New York, ad esempio, ha imposto una moratoria di un anno sull'IA generativa rivolta agli studenti fino alla terza media, coprendo quasi 600.000 studenti, mentre anche Los Angeles ha limitato la tecnologia. I funzionari di Los Angeles avevano sperato specificamente di preservare Google Search rimuovendo i riassunti generati dall'IA; con i nuovi controlli appena annunciati, ciò non sarà possibile.

La posizione di Google arriva anche in un contesto di continua attenzione antitrust. Un tribunale federale ha stabilito nel 2024 che Google ha monopolizzato illegalmente il mercato della ricerca negli Stati Uniti, e l'azienda ha affrontato separate sfide legali, anche da parte di editori, per la sua decisione di integrare i riassunti IA nei risultati di ricerca.

Gli amministratori scolastici dovrebbero ricevere i nuovi controlli all'inizio del 2027. Potranno decidere a quali prodotti di IA gli studenti possono accedere, e persino applicare impostazioni diverse per livello di classe. Un'opzione di Google Search senza IA, tuttavia, non è tra le scelte disponibili. In vista di quell'implementazione, i distretti che limitano l'IA generativa dovranno valutare se mantenere Google Search valga la pena di accettarne le funzionalità di IA, o se orientare gli studenti verso strumenti di ricerca alternativi.

Google ha illustrato le modifiche educative in un articolo ufficiale del blog che descrive gli aggiornamenti per quella che definisce l'era dell'apprendimento basato sull'IA nell'istruzione.