Google si sta affidando ai programmi di demand response per coprire il fabbisogno energetico dei propri data center di intelligenza artificiale nelle ore di picco, assicurandosi 1 gigawatt di capacità flessibile con cinque utility statunitensi e decuplicando una partnership di centrale elettrica virtuale con Voltus.

La demand response è uno strumento consolidato di gestione della rete, in cui i grandi utenti elettrici sono chiamati a ridurre o spostare i consumi quando l'offerta si fa restrittiva. In base a questi accordi, gli impianti di Google possono ridurre o riprogrammare i carichi ogni volta che la rete elettrica è sotto sforzo. La strategia arriva mentre i carichi di lavoro AI spingono nettamente verso l'alto la domanda elettrica, costringendo le utility a collegare carichi nuovi molto grandi più velocemente di quanto riescano a costruire la generazione e la trasmissione necessarie a servirli. La demand response offre un modo per ricavare più utilizzo dalla rete esistente. Per Google, ciò significa spostare o ridurre determinati carichi di machine learning quando l'elettricità è scarsa.

Ciò che Google ha firmato

Al 19 marzo 2026, Google aveva integrato un totale di 1 gigawatt (GW) di capacità di demand response. Questa capacità deriva da contratti a lungo termine con cinque utility statunitensi: Entergy Arkansas, Minnesota Power, DTE Energy, Indiana Michigan Power e la Tennessee Valley Authority (TVA).

È seguita una mossa più importante. Il 22 ottobre 2026, Google ha annunciato una decuplicazione della partnership con Voltus, portando l'accordo dagli iniziali 100 megawatt (MW) a circa 1 GW di capacità distribuita aggregata destinata alla regione PJM Interconnection, la più grande organizzazione regionale di trasmissione degli Stati Uniti, che coordina la rete in tutti o parte di 13 stati e nel Distretto di Columbia. Il contratto con Voltus scade nel 2040 e aggiungerà 1.070 MW di capacità da centrale elettrica virtuale.

Le centrali elettriche virtuali, spiegate

Una centrale elettrica virtuale non ha camini né turbine. È una rete di molte piccole risorse energetiche, gestite insieme così da comportarsi come un'unica grande centrale. Nei programmi di Google, tali risorse provengono da partecipanti residenziali, commerciali e industriali, e tecnologie come batterie e termostati intelligenti consentono di ridurre i consumi su richiesta.

Gli obiettivi dichiarati da Google per questi programmi sono coerenti. Servono a migliorare l'affidabilità della rete e ad accelerare il collegamento di nuovi grandi carichi, riducendo al contempo la dipendenza dalla costruzione di nuove infrastrutture di generazione o trasmissione.

Come Google è arrivata fin qui

Le prime dimostrazioni delle capacità di demand response di Google sono partite nel 2024 con l'Omaha Public Power District. Accordi con ulteriori utility sono seguiti nel 2025, tra cui Indiana Michigan Power e TVA. All'inizio del 2026, il mosaico si era trasformato nel portafoglio da 1 GW distribuito su cinque utility, e l'espansione con Voltus successiva in quell'anno ha spinto la strategia nel territorio PJM con una portata molto più ampia.

Resistenza normativa in Michigan

Non tutti, però, stanno applaustro. Il Procuratore Generale del Michigan ha presentato un ricorso che contesta alcuni aspetti dei contratti di Google per i data center con DTE Energy. Il documento segnala l'attenzione regolatoria in corso su questi accordi e su ciò che potrebbero significare per i costi a carico dei comuni consumatori.

Il ricorso ricorda che i contratti tra utility e grandi aziende tecnologiche non sono affari puramente privati. Quando una utility firma condizioni speciali con un operatore di data center, regolatori e associazioni dei consumatori vogliono sapere chi paga in ultima analisi.

Cosa tenere d'occhio

L'attenzione si sposta ora su come evolverà la contestazione del Michigan ai contratti con DTE Energy, sulla capacità di Voltus a PJM che dovrà entrare in servizio come previsto, e sull'eventuale aggiunta di nuove utility all'elenco di Google.