Alphabet, società madre di Google, ha accettato di pagare 260 milioni di sterline per chiudere una class action britannica che accusa il gruppo tecnologico statunitense di aver imposto condizioni «ingiuste ed eccessive» agli sviluppatori di app che vendono i propri prodotti tramite il Google Play Store.

La causa è stata presentata presso il Competition Appeal Tribunal (CAT) dal professor Barry Rodger, docente di diritto della concorrenza, a nome degli sviluppatori di app britannici. Secondo la domanda, Google avrebbe abusato della propria posizione dominante applicando commissioni eccessive sulle transazioni effettuate dai clienti Android tramite il Play Store. Google Play ha storicamente applicato commissioni fino al 30% sugli acquisti digitali, un tasso che ha attirato l'attenzione dei regolatori e l'esame giuridico in diverse giurisdizioni, tra cui l'UE e gli Stati Uniti, dove Google ha affrontato contestazioni parallele alle pratiche del proprio app store.

La disputa era destinata a una fase di udienza presso il Tribunale il 15 settembre, ma le parti hanno raggiunto un accordo in vista di quello che sarebbe stato un processo di 10 settimane. L'intesa resta soggetta all'approvazione del CAT, secondo una dichiarazione di Geradin Partners, lo studio legale che rappresenta i ricorrenti.

Ai sensi dell'accordo, gli sviluppatori di app con sede nel Regno Unito che hanno venduto contenuti tramite il Google Play Store a partire dall'agosto 2018 potrebbero avere diritto a un risarcimento, a condizione che non decidano di escludersi. Gli importi varieranno per ciascun sviluppatore e saranno calcolati in base alle vendite qualificanti sul Play Store dall'agosto 2018.

Damien Geradin, socio fondatore di Geradin Partners, ha definito la risoluzione «la più grande transazione finora raggiunta» nell'ambito del regime britannico delle class action per le controversie di concorrenza, aggiungendo che essa «dovrebbe permettere di far arrivare il denaro nelle mani degli sviluppatori in meno di tre anni dal deposito della domanda». Il regime britannico delle azioni collettive di tipo opt-out, introdotto dal Consumer Rights Act 2015, consente di presentare domande a nome di intere categorie di soggetti danneggiati senza che ciascun richiedente debba aderire individualmente, un meccanismo che ha reso il CAT un punto di riferimento per le richieste di massa contro le grandi aziende.

Il professor Barry Rodger ha dichiarato che, se il Tribunale approverà l'accordo, «sarà disponibile un risarcimento finanziario significativo per attività che da sole non avrebbero mai potuto affrontare un'azienda come Google».

Le Big Tech al centro delle class action britanniche

Il caso Google si inserisce in un'onda più ampia di class action intentate nel Regno Unito contro le grandi aziende tecnologiche negli ultimi anni. Lo scorso anno Apple è stata la prima grande azienda tecnologica ad affrontare un processo simile, dopo che erano state presentate domande contro Alphabet per commissioni «eccessive e illegittime» sul proprio app store. Quella causa emblematica da un miliardo di sterline era stata avviata presso il Tribunale nel 2021 a nome di quasi 20 milioni di utenti Apple.

Commentando l'accordo, un portavoce di Google ha dichiarato: «Siamo lieti di aver raggiunto un'intesa con gli sviluppatori per porre fine a questa controversia, in attesa dell'approvazione del tribunale. Restiamo impegnati a sostenere la comunità britannica degli sviluppatori nella costruzione della prossima generazione di esperienze digitali».