Gold Hydrogen (ASX:GHY) ha raggiunto una tappa significativa nel suo sforzo di ristabilire la produzione domestica di elio in Australia, con elio che è affluito con successo in superficie presso il progetto Ramsay nella Yorke Peninsula dell'Australia Meridionale.

Il risultato fa parte della campagna di well testing 2026 della società presso il pozzo Ramsay 1, dove l'elio è stato portato in superficie, separato, purificato, catturato e immagazzinato in cilindri presenti in loco.

L'Australia ha fatto affidamento interamente su elio importato da quando l'impianto BOC Helium vicino a Darwin ha cessato le operazioni nel 2023. L'importanza strategica di garantire una fornitura domestica è aumentata ulteriormente da allora, poiché una carenza globale di elio — innescata dalla chiusura di due dei più grandi impianti al mondo in Qatar e Russia, in mezzo ai conflitti che coinvolgono Iran e Ucraina — ha esercitato ulteriore pressione su catene di approvvigionamento già tese. La privatizzazione del 2023 della United States Federal Helium Reserve, situata a Cliffside in Texas e a lungo considerata un cuscinetto globale dell'offerta, ha rimosso un ulteriore livello di sicurezza dell'approvvigionamento che era esistito per decenni.

L'elio è un componente critico nelle macchine MRI ospedaliere e sta registrando una domanda in rapida crescita dalla produzione di chip semiconduttori per l'IA, un settore che da solo consuma circa un quarto delle forniture mondiali di elio. A differenza della maggior parte dei gas industriali, l'elio non può essere prodotto sinteticamente e, una volta rilasciato nell'atmosfera, sfugge alla gravità terrestre, rendendo particolarmente significativa la scoperta di nuove fonti geologiche.

Il progetto Ramsay di Gold Hydrogen rientra in un più ampio settore emergente di esplorazione di idrogeno ed elio presenti naturalmente — talvolta definiti "white" o "geologic" — un concetto che negli ultimi anni ha attirato attenzione scientifica e commerciale dopo che fuoriuscite di idrogeno naturale sono state documentate in luoghi tra cui Mali e Francia. L'Australia Meridionale si è posizionata come uno dei primi territori a regolamentare e incoraggiare questo tipo di esplorazione.

Il managing director di Gold Hydrogen, Neil McDonald, ha descritto lo sviluppo come un momento decisivo per la società e potenzialmente per l'Australia.

"This is a massive milestone as we investigate the commerciality of our natural helium and hydrogen," ha affermato McDonald. "The well testing underway now is the most vital in the exploration process, where the volumes of gas and its ease of extraction are tested. The flow test results will be used to progress potential commercial pilot projects for both gases."

McDonald ha detto agli azionisti che, sebbene occorreranno diversi giorni prima che i risultati intermedi vengano analizzati e resi pubblici, è estremamente incoraggiante che entro 72 ore dall'inizio dei test Gold Hydrogen sia stata in grado di portare l'elio in superficie e catturarlo in cilindri e palloni.

"We can't get ahead of ourselves, but we continue to believe we can help fill a large gap in Australia's helium supply chain," ha aggiunto McDonald.

I test a Ramsay 1 vengono eseguiti con una portata di pompaggio fino a 2.000 barili di fluidi e gas al giorno. Quando le operazioni si sposteranno al pozzo Ramsay 3 — progettato con un approccio diverso — Gold Hydrogen prevede di raggiungere tassi di produzione fino a 20.000 barili al giorno.

La società canadese Quantum Technology Corp, specializzata in impianti modulari di purificazione di elio e idrogeno montati su skid, ha fornito un dispositivo portatile di purificazione che ha consentito a Gold Hydrogen di validare il proprio concetto di estrazione dell'elio. Quantum Technology è il partner preferito di Gold Hydrogen per la produzione di elio.

Separatamente, Gold Hydrogen ha recentemente annunciato uno studio di pre-fattibilità con Mitsubishi Gas Chemical Company del Giappone per esaminare l'uso dell'idrogeno naturale nella produzione di metanolo verde.

Le modellizzazioni completate all'inizio di quest'anno da Worley Consulting hanno indicato che potrebbero bastare appena due pozzi nella Yorke Peninsula, in Australia Meridionale, per rendere la produzione di elio commercialmente sostenibile.

Sebbene la produzione di idrogeno a zero emissioni di carbonio resti una priorità assoluta per la società, McDonald ha osservato che la presenza di una risorsa di elio offre opportunità commerciali più immediate.

Dopo l'annuncio, le azioni GHY sono salite del 6,58% a 40,5 centesimi, portando la capitalizzazione di mercato della società a 68,57 milioni di dollari.